大唐貞觀年間， 一次早朝， 金鑾殿上文武百官兩廂站立， 大唐天子李世民端坐龍椅， 只聽太監高聲宣道：“有事啟奏， 無事退朝。 ”語畢，
“一派胡言!”侯君集話音未落， 鄭國公魏征怒容滿面地出了班， 義正詞嚴地奏道：“此乃亡國之道， 萬歲倘若真與民同德， 示皇恩于四海， 應廣開言路， 傾聽民聲。 ”
侯君集斜了魏征一眼， 剛要反駁， 李世民威嚴地說道：“魏愛卿何出此言?我看侯愛卿此議， 頗有道理。 ”說罷， 環顧群臣， 接著問道， “各位愛卿， 以為如何?”
百官你看看我， 我看看你， 沒人敢吭聲。 李世民正色道：“既然各位愛卿無人反對， 魏征聽旨， 命你總領此選美事宜， 三個月內辦妥， 不得有誤!不然， 休怪朕無情。 ”說完， 袖子一甩，
百官驚愕片刻， 慌忙山呼萬歲。 禮畢後， 侯君集洋洋得意地對魏征說：“有勞魏大人了。 ”說完， 嘿嘿笑著走了。
魏征愣在朝堂上， 呆立良久， 長歎一聲， 憂心忡忡地回到府內。 有道是：君命難違呀!此事不想辦也得辦。 但是， 萬歲怎麼突然變得如此荒唐?魏征百思不得其解。 正在這時， 下人來報， 宰相房玄齡求見。
魏征連忙請入， 賓主落座後， 房玄齡直奔主題：“魏大人， 昨日我接到消息， 如今西有突厥， 蠢蠢欲動， 東有高麗， 虎視眈眈， 萬歲擔心他們聯手， 故學西漢聯姻之策， 分而治之。 特授意侯君集， 今日朝堂上提出選美之議。 魏大人， 事關重大， 此事不要再與別人說起!慎行。 ”說完便告辭而去。
魏征這才明白萬歲選美的真實意圖，
而此時， 侯君集正向李世民參奏：“萬歲， 魏征剛而好名， 多是儒生空議。 是否派人暗中監視， 以免他誤了大事?”
李世民聽罷， 沉思良久， 點了點頭， 說：“侯愛卿， 朕賜你尚方寶劍， 你可暗中跟隨。 ”侯君集連忙謝恩。
儘管魏征不贊成選美， 但君命如山， 豈能違拗?所以， 他每到一地， 只好按部就班地進行選美， 倒也選了不少美女。 這天， 魏征乘轎行至大街上， 忽報有人攔轎喊冤。 魏征挑開轎簾一看， 路中間黑壓壓跪著一群人，
一老頭兒高舉訴狀說， 他夫婦倆老來得女， 本以為後半輩子有了依靠， 可女兒卻被選為美人， 不日將被送入宮中， 還請大人放還他女兒。 說完， 跪地叩頭不起。 另一青年哭訴道， 他已擇定迎娶的良辰吉日， 可新娘卻被差人征走了。 含冤求情者甚多。
魏征聽完， 心裡一陣絞痛， 如果老百姓知道選取的美人不是進宮， 而是被送到遙遠的蠻夷之地， 嫁給蠻人， 豈不更加傷心?想到此， 魏征趕忙下轎， 當眾宣佈終止選美事宜。
回到榻下， 魏征意識到自己給自己下了個死套：如果違抗君命， 將會誅滅九族;如果繼續選美， 則會盡失民心。 正在他不知所措時， 忽報侯君集來訪。 魏征心裡一沉，
魏征知道侯君集不懷好意， 於是沒好氣地說：“事情並非如此簡單。 如果當時我拒絕百姓， 肯定會激起民怨。 權衡之下， 只好來個緩兵之計。 ”
侯君集好奇地問：“魏丞相可想好了， 下一步該怎麼辦?”魏征搖搖頭。 侯君集幸災樂禍地說：“都說魏丞相是人才， 這點小事難不倒您， 皇上還等著您的《神州百美圖》呢!”說完， 揚長而去。
幾天後， 侯君集又來了。 這回， 他臉色凝重：“魏丞相， 聽說您老是帶著一幫人往民間跑， 意欲何為啊?”魏征說：“侯大人， 選美大事我豈能忘記?到民間走走， 只是散散心而已。”“3個月的期限馬上就到了，魏丞相，你還是把散心的事放放再說吧。” 魏征看侯君集頤指氣使的樣子，心裡很不舒服，毫不客氣地說：“侯大人，我今天身體不舒服，不能奉陪了。”說完，喊了聲：“送客!”
侯君集不滿地問道：“你這是趕我走嗎?今天我還非得弄明白不可。魏大人，您到民間究竟做什麼去了?”魏征不耐煩地答：“我是選美總領，所作所為用不著向你彙報吧?既然侯大人感興趣，何不親自去探查探查?”
“這麼說來，你是嫌我越俎代庖嗎?”說著，侯君集取出聖旨和尚方寶劍，厲聲喊道：“魏征聽旨。”魏征趕緊跪下接旨。“朕特派侯君集監管選美，侯君集命即君命，如有違抗，斬無赦。特賜尚方寶劍。”魏征山呼萬歲後，站起來非常客氣地對侯君集說：“侯大人，我命在你手上啊。”“知道就好，從今天開始，專心操辦選美之事，不許再到民間遊玩了。”魏征連連稱是。
十多天后，魏征見侯君集又來了，趕緊說：“侯大人，一百名美女基本上選夠了。”侯君集卻直搖頭說：“魏丞相似乎在跟我玩‘藏貓貓’。今天，我不聽你任何說辭，就看看那100名美女在哪兒。”魏征推辭道：“那不成，現在還不是時候。”就這樣，一個要看，一個不給看，兩人爭得面紅耳赤。最後，侯君集盛怒之下，又把尚方寶劍拿了出來。
魏征看到尚方寶劍，慌忙說：“給它看看可以，但我要問問它是不是等皇上親眼過目。”說罷，魏征趴在尚方寶劍上耳語了一番，說：“侯大人，它同意回宮後，先給皇上看。”
侯君集氣得吹鬍子瞪眼睛，但迫于魏征的威望，加上並無明顯過錯，雖然手持尚方寶劍，還是不敢當場殺掉魏征，於是，他鐵青著臉說：“我要到皇上那裡去告你!”悻悻地走了。
侯君集添油加醋地向李世民告了魏征諸多罪狀，李世民聽後龍顏大怒，準備降罪于魏征，但轉念一想，覺得事有不妥，便對侯君集說：“選美期限已到，還是先等魏征回京複旨吧，到時他若真沒有選好美女，再降罪也不遲。”
魏征如期進京，恭敬地向李世民呈上了《神州百美圖》。李世民喜出望外地打開扉頁，只見上面寫著：“今日美人入廣寒，世間只剩鐘無鹽(編者注：又名鐘無豔、鐘離春，齊宣王之妻，容貌醜陋而德才兼備，被作為“醜女”的代稱)。遙喚禦廚莫點火，只因秀色可當餐。”李世民讀罷，高興地連聲說好，可當他翻開第一頁，頓時臉色大變，朝堂上下大臣、太監們都嚇得戰戰兢兢，不敢弄出半點聲響。李世民陰沉著臉，一頁一頁地翻看《神州百美圖》，圖中的女子不是體態臃腫，就是五官不端，雖不似鐘無鹽般醜陋，但沒有一個是美女。還沒翻完，李世民就怒氣衝衝地把《神州百美圖》扔向魏征，火冒三丈地喊道：“把魏征推出去斬了!”魏征趕緊跪下，叩頭喊道：“萬歲，為臣冤枉!”
大臣們見皇上發如此大的火，呼啦啦全跪下，替魏徵求情。
李世民見狀，滿臉慍怒：“魏征，既然大家都為你求情，你就說說如何冤枉，否則，定斬不饒!”
魏征神色自若地說：“萬歲，請聽我講講《神州百美圖》上美人的來歷，聽完後，如果您還是覺得不滿意，我死而無怨。第一位姓李名晴，因其父與知縣交往密切，李晴從小耳濡目染，又聰明伶俐，學會了不少斷案知識，還經常協助知縣斷案，在當地有神探之譽……”就這樣，魏征歷數了十來位後，問李世民：“萬歲，您覺得這樣的人美不美?”李世民的怒氣漸消，卻依舊板著臉說：“美!”
魏征還要繼續講，李世民擺擺手說：“罷了罷了，每張圖背後，都有一段神奇的故事。這一百人裡，個個都是奇俊之才，但沒一個是美女。”
聽到此，文武大臣一陣哄笑。侯君集立刻說：“皇上，魏丞相竟敢拿選美當兒戲，真該責罰!”
魏征不卑不亢地說：“萬歲，我這是選其‘品美而不在形美’，您剛才也稱讚她們是奇俊之才，奇俊即奇美，我給您選了這麼多奇美的美人，您不獎賞我，還要責罰我，是何道理?!”
李世民聽完，哈哈大笑，說：“好一個‘選其品美而不在形美’，好能狡辯的‘奇俊即奇美’啊!魏愛卿，朕念你選美有功，特將這一百名美人賞給你。”
魏征趕緊叩首謝恩，並請皇上下旨封她們為官。李世民微笑著允諾了。
這魏征選美怎麼想起選才了?原來，那天侯君集譏笑魏征是“人才”，卻一語點醒魏征，現在國家正急需人才，選其形美不如選其才美，任人善用，人盡其才，才能富國強兵，抵禦外敵。
大唐天子選盡天下奇士的消息，很快傳到了高麗和突厥，兩國有遠見的人仿佛感到了大唐皇帝的英武之氣，覺得這樣的皇帝定是個胸懷大志之人，為了避免不必要的犧牲，兩國立刻派來使節，爭相與大唐交好。
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只是散散心而已。”“3個月的期限馬上就到了，魏丞相，你還是把散心的事放放再說吧。” 魏征看侯君集頤指氣使的樣子，心裡很不舒服，毫不客氣地說：“侯大人，我今天身體不舒服，不能奉陪了。”說完，喊了聲：“送客!”侯君集不滿地問道：“你這是趕我走嗎?今天我還非得弄明白不可。魏大人，您到民間究竟做什麼去了?”魏征不耐煩地答：“我是選美總領，所作所為用不著向你彙報吧?既然侯大人感興趣，何不親自去探查探查?”
“這麼說來，你是嫌我越俎代庖嗎?”說著，侯君集取出聖旨和尚方寶劍，厲聲喊道：“魏征聽旨。”魏征趕緊跪下接旨。“朕特派侯君集監管選美，侯君集命即君命，如有違抗，斬無赦。特賜尚方寶劍。”魏征山呼萬歲後，站起來非常客氣地對侯君集說：“侯大人，我命在你手上啊。”“知道就好，從今天開始，專心操辦選美之事，不許再到民間遊玩了。”魏征連連稱是。
十多天后，魏征見侯君集又來了，趕緊說：“侯大人，一百名美女基本上選夠了。”侯君集卻直搖頭說：“魏丞相似乎在跟我玩‘藏貓貓’。今天，我不聽你任何說辭，就看看那100名美女在哪兒。”魏征推辭道：“那不成，現在還不是時候。”就這樣，一個要看，一個不給看，兩人爭得面紅耳赤。最後，侯君集盛怒之下，又把尚方寶劍拿了出來。
魏征看到尚方寶劍，慌忙說：“給它看看可以，但我要問問它是不是等皇上親眼過目。”說罷，魏征趴在尚方寶劍上耳語了一番，說：“侯大人，它同意回宮後，先給皇上看。”
侯君集氣得吹鬍子瞪眼睛，但迫于魏征的威望，加上並無明顯過錯，雖然手持尚方寶劍，還是不敢當場殺掉魏征，於是，他鐵青著臉說：“我要到皇上那裡去告你!”悻悻地走了。
侯君集添油加醋地向李世民告了魏征諸多罪狀，李世民聽後龍顏大怒，準備降罪于魏征，但轉念一想，覺得事有不妥，便對侯君集說：“選美期限已到，還是先等魏征回京複旨吧，到時他若真沒有選好美女，再降罪也不遲。”
魏征如期進京，恭敬地向李世民呈上了《神州百美圖》。李世民喜出望外地打開扉頁，只見上面寫著：“今日美人入廣寒，世間只剩鐘無鹽(編者注：又名鐘無豔、鐘離春，齊宣王之妻，容貌醜陋而德才兼備，被作為“醜女”的代稱)。遙喚禦廚莫點火，只因秀色可當餐。”李世民讀罷，高興地連聲說好，可當他翻開第一頁，頓時臉色大變，朝堂上下大臣、太監們都嚇得戰戰兢兢，不敢弄出半點聲響。李世民陰沉著臉，一頁一頁地翻看《神州百美圖》，圖中的女子不是體態臃腫，就是五官不端，雖不似鐘無鹽般醜陋，但沒有一個是美女。還沒翻完，李世民就怒氣衝衝地把《神州百美圖》扔向魏征，火冒三丈地喊道：“把魏征推出去斬了!”魏征趕緊跪下，叩頭喊道：“萬歲，為臣冤枉!”
大臣們見皇上發如此大的火，呼啦啦全跪下，替魏徵求情。
李世民見狀，滿臉慍怒：“魏征，既然大家都為你求情，你就說說如何冤枉，否則，定斬不饒!”
魏征神色自若地說：“萬歲，請聽我講講《神州百美圖》上美人的來歷，聽完後，如果您還是覺得不滿意，我死而無怨。第一位姓李名晴，因其父與知縣交往密切，李晴從小耳濡目染，又聰明伶俐，學會了不少斷案知識，還經常協助知縣斷案，在當地有神探之譽……”就這樣，魏征歷數了十來位後，問李世民：“萬歲，您覺得這樣的人美不美?”李世民的怒氣漸消，卻依舊板著臉說：“美!”
魏征還要繼續講，李世民擺擺手說：“罷了罷了，每張圖背後，都有一段神奇的故事。這一百人裡，個個都是奇俊之才，但沒一個是美女。”
聽到此，文武大臣一陣哄笑。侯君集立刻說：“皇上，魏丞相竟敢拿選美當兒戲，真該責罰!”
魏征不卑不亢地說：“萬歲，我這是選其‘品美而不在形美’，您剛才也稱讚她們是奇俊之才，奇俊即奇美，我給您選了這麼多奇美的美人，您不獎賞我，還要責罰我，是何道理?!”
李世民聽完，哈哈大笑，說：“好一個‘選其品美而不在形美’，好能狡辯的‘奇俊即奇美’啊!魏愛卿，朕念你選美有功，特將這一百名美人賞給你。”
魏征趕緊叩首謝恩，並請皇上下旨封她們為官。李世民微笑著允諾了。
這魏征選美怎麼想起選才了?原來，那天侯君集譏笑魏征是“人才”，卻一語點醒魏征，現在國家正急需人才，選其形美不如選其才美，任人善用，人盡其才，才能富國強兵，抵禦外敵。
大唐天子選盡天下奇士的消息，很快傳到了高麗和突厥，兩國有遠見的人仿佛感到了大唐皇帝的英武之氣，覺得這樣的皇帝定是個胸懷大志之人，為了避免不必要的犧牲，兩國立刻派來使節，爭相與大唐交好。
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