在南太平洋哈伊艾伊群島上生息著一種奇妙的哺乳類動物， 它們的奇形怪狀遠遠超出人們的常識——腦袋朝下、尾巴朝上， 倒著走路， 這群另類的精靈在動物分類學上被稱為“鼻行類動物”。
位於南太平洋的哈伊艾伊群島， 於1941年由瑞典人謝姆維斯特發現。 第二次世界大戰期間， 謝姆維斯特從日本戰俘營裡逃脫， 漂泊到了哈伊艾伊群島中的哈伊達迪菲島上。 這是一個南北長32千米、東西寬16千米的小島， 由石炭岩和粘板岩構成， 上面還聳立著一座高為1 752米的活火山。 這個面積為1690km平方的群島， 有大小二十多個島嶼，
哈伊艾伊群島的氣候全年變化不大， 人們對其上生長的熱帶植物的情況尚不完全清楚， 但已發現許多古生代的特有種群。 島上曾經生活著土著居民700多人， 他們把這個小島稱為“太古之島”。 但遺憾的是，
在群島中的馬伊爾維利島的東海岸有一座達爾文研究所， 供國際生物考察隊在此進行研究工作， 也就是在這裡
科學家發現了奇異的鼻行動物， 並獲得了大量的生態觀察資料和記錄。 鼻行動物的發現及其科研成果轟動了國際動物學界， 被一致認為是20世紀動物學領域裡最偉大的發現。
最大的鼻行獸叫暴君鼻行獸,身長1.7米以上， 有3個鼻子， 頭朝下， 用4個鼻子走路。
在島上， 科學家共發現14科189種鼻行獸。
鼻行動物的鼻子有眾多功能， 鼻子不但可用來爬行、跳躍， 甚至還能用來捕捉蟲子， 在生活中起到了重要作用， 但主要作用還是移動身體、支撐身體， 這在為數眾多的脊椎動物中還是僅有的， 難怪有動物學家給它們的鼻子起名為“鼻性步行器”， 簡稱“鼻器”。 所謂“鼻器”只是一種功能性概念， 並不是形態學上的概念， 與象、豬或其他動物的鼻子不可同日而語。
有一種鼻行動物性格溫文爾雅， 白天在洞中蜷縮成一個球睡覺，
另外， 還有一種全身長著長毛被稱為“長毛鼻行獸”的。 這早先的動物學家曾經做過實驗， 即人為地把尾巴染成金黃色的雌性放入群中， 結果同樣引起了追隨效應。
據說， 1957年美國在南太平洋進行的一次秘密核武器試驗導致南太平洋的哈伊艾伊島沉入海中了， 整個鼻行類也隨之消失了。 從1941年發現到1957年滅絕， 鼻行動物展現在人類眼前僅僅只有短短16年， 連一個活標本或影像資料也沒留下。