很久很久以前中國人的食譜裡就有狗肉， 在先秦之時， 就將家養的狗分為三類：“一曰守犬， 守禦田舍;二曰田犬， 田獵所用;三曰食犬， 充庖廚庶羞用。 ”不過那時候狗肉非常珍貴， 只有貴族才享用得起。 不過宋朝的上流人士不吃狗肉， 這事為什麼呢?秦漢時期， 食狗之風大盛， 狗肉從貴族的食譜擴展至平民的餐桌。 劉邦的馬仔樊噲， 發跡之前就是市井中的屠夫， 以屠狗為營生， “時人食狗， 亦與羊豕同， 故噲專屠以賣之”。 相傳劉邦特別喜歡樊噲烹製的狗肉， 因此留下一道名菜， 叫做“沛公狗肉”。 根據漢朝人的記述，
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不過隋唐之後， 狗肉已經退出漢族人的主要食單， 在中原家庭的餐桌上， 豬肉與羊肉才是最常見的肉類。 這裡的原因， 主要有兩點：一是可供人們食用的肉類已經比較豐富， 肉豬、肉羊的養殖業得到空前的發展， 人們在一般情況下不再需要將狗當成食用動物。 二是佛教與道教的宣導， 佛教禁止信徒食用狗肉;道教也稱“以犬為地厭， 不食之”， 受這些宗教思想的影響， 人們也自覺不吃或少吃狗肉。
在這一時代背景下， 北宋崇寧年間(12世紀初)， 朝野發生了一場要不要禁止民間食用狗肉的政策爭辯。
話說崇甯初年，
範致虛為什麼要提這個建議呢?原因比較奇葩， “十二宮神， 狗居戌位， 為陛下本命”， 意思是， 宋徽宗生肖屬狗， 所以狗不宜被宰殺、食用。 幸虧徽宗皇帝不是屬鼠， 要不然宋朝的貓都要失業了。
但宋徽宗覺得範致虛的提議非常有道理， “因降指揮， 禁天下殺狗”， 下了一道詔書， 禁止天下人屠狗。 並賞賜了範致虛， “賞錢至兩萬”， 範愛卿能想出這麼有創意的建議， 當賞!
然而， “食狗禁令”發下來， 朝野譁然。 因為宋人雖然並非以食狗為樂事， 但食狗畢竟不是華夏的飲食禁忌，
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坊間也議論紛紛。 有人說， 狗在五行中， 自有其位置， 守夜、打獵， 或者被食用， 都是狗的“本分”， “今以忌器諛言， 使之貴重若此”， 恐怕要帶來說不盡的麻煩啊， “其憂有不可勝言者矣”。
總之， 由於禁止屠狗的禁令不得人心， 所以實行不到幾年， 便不了了之。 南宋未聞再有禁止屠狗之事。
雖然宋朝人反對立法禁食狗肉， 不過在宋代的上流社會， 並不流行食用狗肉——這一點跟先秦與兩漢時期完全不同。 在宋人筆下， 汴京與臨安的飲食店與肉鋪子非常之繁多， 但基本上賣的都是豬肉、羊肉， 狗肉店不能說沒有， 卻難得一見。 有人統計過《東京夢華錄》提到的所有肉類食品，
許多宋朝士大夫甚至以食狗肉為恥。 蘇東坡是北宋出了名的美食家， 他被貶謫黃州時， 看到“黃州好豬肉， 價賤如糞土。 富者不肯吃， 貧者不解煮”， 便發明了紅燒肉這道美食。 但蘇東坡儘管嗜肉， 卻不吃狗肉。