有媒體報導稱， 最快於今年年底下水的002型航母將配置4部蒸汽彈射器， 而非美國“福特”號航母上採用的電磁彈射器。 就此， 美國有軍事專家評論說， 002型航母還沒下水就已經落後了。
那麼， 蒸汽彈射器與電磁彈射器究竟有多大差別?我國航母為何不採用電磁彈射技術?海軍軍事專家李傑18日接受科技日報記者專訪時說：“電磁彈射雖有諸多優勢， 但蒸汽彈射技術相對成熟， 可靠性更高， 從蒸汽彈射過渡到電磁彈射需要一個過程， 不可能一蹴而就。 ”
電磁彈射器雖然優點很多， 但其決策與研製過程遠比蒸汽彈射器要複雜和漫長得多。 蒸汽彈射器從研發到大量使用， 只花了10年時間， 而電磁彈射器則用了30多年。
蒸汽彈射器的問世緣于二戰末期噴氣式飛機的出現。 鑒於高能彈射的急迫需要， 美、英等國決定著手開發一項新的彈射技術。 短短幾個月的時間， 英國便完成了從提出方案到製造出演示裝置的整個過程;隨後， 英國海軍又展開了初步試驗。 1952年， 英國海軍開始在“英仙座”號航母上對蒸汽彈射器試驗取得成功， 很快開始裝備部隊。 1954年6月1日， 美國在“漢考克”號航母上對蒸汽彈射器裝備完成彈射操作。
而電磁彈射器的研究則始於1982年， 直到即將服役的美國福特號才裝備上電磁彈射器。 過去30多年來， 電磁彈射器研發計畫問題不斷， 試驗頻出故障， 造成計畫延遲， 費用超標。 2010年1月12日， 在美國新澤西州赫斯特湖航空工程站進行的電磁彈射試驗中， 彈射器拖梭反向移動， 猛烈撞擊在甲板張緊器上， 造成系統硬體損傷。 該故障對於直線電機電樞和甲板張緊器造成的損傷是不可修復的。 這一事故使計畫整整拖後了兩個月。 美國個別議員甚至擔心， 電磁彈射技術的風險超過了它的優勢。
李傑說， 蒸汽彈射器已使用了半個多世紀， 其高可靠性早已得到有關專家的認可和飛行實踐的驗證。 時至今日， 在近千萬次的艦載機彈射起飛中， 尚沒有一架因裝置本身故障而出事故。 而電磁彈射器還未經過實踐檢驗， 一時半會兒還很難斷言它是否安全可靠。 我國002型航母採用蒸汽彈射器， 正是出於這方面的考慮。