武警全稱為“中國人民武裝員警部隊”， 成立於1982年6月， 其前身是中國人民公安中央縱隊。
中國人民武裝員警部隊是擔負國家賦予的國家內部安全保衛任務的部隊， 受中華人民共和國國務院、中國共產黨中央軍事委員會雙重領導。
武警部隊擁有三大類、八個警種的部隊。 分別是內衛部隊、黃金部隊、森林部隊、水電部隊、交通部隊、邊防部隊、消防部隊、警衛部隊。
內衛是武警部隊主要組成部分， 受武警總部的直接領導管理， 配合地方公安部門處置反恐、處突。 包括各省、自治區、直轄市武警總隊、機動師和總部直屬單位。
黃金、水電、森林、交通部隊是列入武警序列受國務院有關業務部門和武警總部雙重領導的部隊， 是以軍事化組織形式直接參與國家經濟建設的特殊武裝力量。
邊防、消防、警衛部隊是列入武警序列、由公安部門管理的部隊。 武警部隊還有一小部分特殊隊伍， 如：國旗護衛隊、國賓護衛隊、儀仗隊、禮炮隊、警樂團、文工團、歌舞團等
武警部隊的性質， 也就說明了它必須有和解放軍部隊的不同之處， 主要就表現在以下三個方面：軍事性、地方性、公安性。
也就是說， 必須要能讓地方政府以及公安機關能夠調得動、用得上。 所以武警部隊黨委， 就必須在地方政府和公安機關領導下， 才能夠便於完成工作。
武警部隊的任務分為反恐處突和生產建設兩大職能。
反恐處突主要是對突然發生的危害國家安全或者社會秩序的違法事件依法實施處置，
包括處置叛亂事件、騷亂及暴亂事件、反襲擊、反劫持等。
支援國家經濟建設， 主要有黃金地質勘察、森林防火滅火， 參加國家能源、交通重點項目建設， 遇有嚴重災害時參加搶險救災等。
而解放軍的主要職責則是抵禦外敵， 解放軍是集團化行動， 無論部隊作戰或拉練、演習， 動輒一個軍， 或一個集團軍， 而武警通常是小規模行動， 一個班、一個排， 如果動用到中隊， 就算是個大行動了。
所以區別總結起來就是，解放軍和武警，一個是對外抵禦侵略，鞏固國防；一個是擔負國內安全保衛任務，維護社會穩定，用國外的普遍說法叫做准軍事化部隊。
所以區別總結起來就是，解放軍和武警，一個是對外抵禦侵略，鞏固國防；一個是擔負國內安全保衛任務，維護社會穩定，用國外的普遍說法叫做准軍事化部隊。