是誰的旨意， 放天馬下凡， 使它的一個蹄子踏在了祁連山的一塊石板上， 留下了深深的印跡？是誰將這塊石板珍藏， 供奉於沉靜的寺院， 讓它與大山共存， 佇立千年？
來甘肅旅遊， 很多人都是直奔敦煌莫高窟。 然而卻鮮有人知道， 在甘肅還有一座與敦煌莫高窟相媲美的“長”在絕壁上的神秘石窟-馬蹄寺。
千百年來， 馬蹄寺隱匿在祁連山的一處峽谷中， 歷經滄桑洗滌， 依然頑強傲立於山河間……
馬蹄寺環境秀麗， 山青、水秀、峰奇、洞異堪稱四絕。
馬蹄寺位於甘肅省肅南裕固族自治縣境內， 距張掖市區65公里， 是我國唯一的處在雪山之中、海拔最高的石窟群。
從東晉以來， 歷經北魏、北周、隋、唐、宋（西夏）、元、明、清、民國到現在有1600多年的歷史， 它是甘肅省歷史悠久、藝術價值很高的文物古跡之一。
馬蹄寺石窟群， 包括千佛洞、南北馬蹄寺、上中下觀音洞和金塔寺七個小石窟群。
馬蹄石窟由於歷史悠久，同敦煌的莫高窟、安西的榆林窟齊稱為河西佛教勝地的三大藝術寶窟。
三十三天石窟
馬蹄寺最為大氣磅礴的就是三十三天石窟，造型別致，規模之大為全國之最，也是中國唯一一處棧道修築於山體之內的石窟。
上下有七層共21個石窟，整齊排列在百米多高的懸崖上。從下往上看呈寶塔形，每層之間都有隧道相通。隧道開鑿在岩壁內部呈“之”字形。石階層層，回廊曲折。
自開窟以來，歷代不斷擴充增修逐漸形成了宏偉壯觀的古建築，難怪有遊人說：“不到長城非好漢，不上三十三天真遺憾。”
千佛洞
千佛洞是建於東晉十六國北涼時期，在元代的時候是藏傳佛教寺院，現在則是漢傳佛教寺院。
位於甘肅張掖馬蹄寺景區內， 千佛洞分為北段、南段和中段三個部分。 千佛洞是馬蹄寺最重要的組成部分，有500多個摩崖佛塔窟龕，規模寵大，氣勢恢宏！
北段是浮雕石塔林，只見陡峭的紅砂岩上分佈有大小不等的幾十座石塔，這是苦行僧居住或存放猞猁子的地方，大部分石塔雕鑿於元、明時期，也有西夏的珍品。
南、中兩段以佛窟為主。在窟內開龕造像，窟簷是梵刹式木結構飛簷。
觀音洞
上、中、下觀音洞坐落在離寺院東面7公里處，四周灌木和森林環繞，環境十分幽靜，因三處洞窟建在三座不同的石峰上，以上中下不同方位排列而得名。三處的石窟均有中心柱。據《安多政教史》記載，上、中、下觀音洞三處有羅哲培王子的喇嘛阿哇杜德瓦師徒三人的靜修院而得名，上觀音洞內曾有阿哇杜德瓦原身法體。
金塔寺
如果把“三十三天“石窟比作是馬蹄寺一顆璀璨的明珠，那麼金塔寺石窟則為馬蹄寺的精華。
金塔寺石窟，分東西兩窟。
石窟位於馬蹄北寺東南面20公里處的大都麻河西岸，高懸刺溝的紅砂岩崖壁上，距離地表約60米，洞窟雖只有兩孔，但內容、題材之豐富，雕飾之多變和保存之完好，是馬蹄寺石窟群中最有研究價值和文物價值的石窟。
馬蹄殿
馬蹄殿，因殿中有馬蹄印而得名，是馬蹄北寺比較重要的洞窟之一。窟平面近方形，窟內有中心方柱。
馬蹄殿中心柱前面的左側地上有一凹陷的酷似馬蹄的印跡，此乃天馬所踩。
浮雕塔林
浮雕石塔林位於千佛洞北段的石塔林，為喇嘛塔，密集的分佈在陡峭的紅砂岩壁上，均為元明時期的作品。這裡分佈有大小不等的幾十座石塔，這是苦行僧居住或存放舍利子的地方。大部分石塔雕鑿於元、明時期，也有西夏的作品。
藏佛殿
藏佛殿位於三十三天石窟北側，洞窟構造複雜，規模宏大，為我國石窟藝術所罕見。窟平面配置極為獨特，窟形平面似一個“凸”字，總深為三十三點五米，寬二十六點三米。由前堂、拜殿、甬道等幾個部分組成。
在美麗的祁連雪山呵護下，
馬蹄寺石窟群就像是
鑲嵌在鑽石圈裡的閃亮寶石，
輝映生光。
馬蹄石窟由於歷史悠久，同敦煌的莫高窟、安西的榆林窟齊稱為河西佛教勝地的三大藝術寶窟。
三十三天石窟
馬蹄寺最為大氣磅礴的就是三十三天石窟，造型別致，規模之大為全國之最，也是中國唯一一處棧道修築於山體之內的石窟。
上下有七層共21個石窟，整齊排列在百米多高的懸崖上。從下往上看呈寶塔形，每層之間都有隧道相通。隧道開鑿在岩壁內部呈“之”字形。石階層層，回廊曲折。
自開窟以來，歷代不斷擴充增修逐漸形成了宏偉壯觀的古建築，難怪有遊人說：“不到長城非好漢，不上三十三天真遺憾。”
千佛洞
千佛洞是建於東晉十六國北涼時期，在元代的時候是藏傳佛教寺院，現在則是漢傳佛教寺院。
位於甘肅張掖馬蹄寺景區內， 千佛洞分為北段、南段和中段三個部分。 千佛洞是馬蹄寺最重要的組成部分，有500多個摩崖佛塔窟龕，規模寵大，氣勢恢宏！
北段是浮雕石塔林，只見陡峭的紅砂岩上分佈有大小不等的幾十座石塔，這是苦行僧居住或存放猞猁子的地方，大部分石塔雕鑿於元、明時期，也有西夏的珍品。
南、中兩段以佛窟為主。在窟內開龕造像，窟簷是梵刹式木結構飛簷。
觀音洞
上、中、下觀音洞坐落在離寺院東面7公里處，四周灌木和森林環繞，環境十分幽靜，因三處洞窟建在三座不同的石峰上，以上中下不同方位排列而得名。三處的石窟均有中心柱。據《安多政教史》記載，上、中、下觀音洞三處有羅哲培王子的喇嘛阿哇杜德瓦師徒三人的靜修院而得名，上觀音洞內曾有阿哇杜德瓦原身法體。
金塔寺
如果把“三十三天“石窟比作是馬蹄寺一顆璀璨的明珠，那麼金塔寺石窟則為馬蹄寺的精華。
金塔寺石窟，分東西兩窟。
石窟位於馬蹄北寺東南面20公里處的大都麻河西岸，高懸刺溝的紅砂岩崖壁上，距離地表約60米，洞窟雖只有兩孔，但內容、題材之豐富，雕飾之多變和保存之完好，是馬蹄寺石窟群中最有研究價值和文物價值的石窟。
馬蹄殿
馬蹄殿，因殿中有馬蹄印而得名，是馬蹄北寺比較重要的洞窟之一。窟平面近方形，窟內有中心方柱。
馬蹄殿中心柱前面的左側地上有一凹陷的酷似馬蹄的印跡，此乃天馬所踩。
浮雕塔林
浮雕石塔林位於千佛洞北段的石塔林，為喇嘛塔，密集的分佈在陡峭的紅砂岩壁上，均為元明時期的作品。這裡分佈有大小不等的幾十座石塔，這是苦行僧居住或存放舍利子的地方。大部分石塔雕鑿於元、明時期，也有西夏的作品。
藏佛殿
藏佛殿位於三十三天石窟北側，洞窟構造複雜，規模宏大，為我國石窟藝術所罕見。窟平面配置極為獨特，窟形平面似一個“凸”字，總深為三十三點五米，寬二十六點三米。由前堂、拜殿、甬道等幾個部分組成。
在美麗的祁連雪山呵護下，
馬蹄寺石窟群就像是
鑲嵌在鑽石圈裡的閃亮寶石，
輝映生光。