草帽狀的星體，神秘而又美麗

著名銀河外星系之一室女座銀河外星系又稱草帽狀星系， 是巨大的旋渦星系[1]， 從側面看中央突出呈球形， 赤道邊緣呈盤狀，

四周有旋臂。

瞭解室女座

要找到草帽星系， 當然首先必須要找到室女座。 那就讓我們先來瞭解一下室女座吧。 室女座的名氣一向很大， 一是因為它是一個著名的黃道星座， 每年秋季太陽要花上45天才得以穿過這個星座；二是因為它的面積很大， 在全天88個星座當中它排名第二；而三則是因為室女座裡面聚集了許許多多的銀河外星系， 成為天文學家關注的重點星座。

草帽星系的品質很大， 約為13000億個太陽品質。 其線直徑為14萬光年。 從這個星系的照片上我們可以看出有一個顯著的特徵：那就是有一個暗條橫穿星系核．這個暗條是由於分佈在星系盤中的塵埃和氣體的吸光作用造成的．要觀測到星系的暗條需要在中等的天空條件下，

用口徑20釐米以上、放大倍率較大的天文望遠鏡才能看到。 在這個著名的星系周圍有一個由球狀星團組成的星系暈， 用對紅光敏感的底片拍攝， 表明其中亮的紅色恒星呈球狀分佈。 M104還是一個射電源， 它的射電星等為6．3等， 比它的光學視星等亮2等。 它的絕對星等是－22.1等。 2004年6月和2005年1月， 斯必澤紅外空間望遠鏡兩次觀測了草帽星系。 “斯必澤”的紅外照相機陣列拍攝的草帽星系的紅外照片， 向我們展示了這個美麗星系的一幅全新的面目， 在可見光波段這個星系酷似一頂“草帽”， 而在紅外波段它更像是一隻大“牛眼”。

“斯必澤”的觀測看到了環繞星系的明亮而光滑的塵埃環（在圖中用紅色表示）。 由於這個星系幾乎是側向對著我們的，

因此在可見光波段只能看到塵埃環的邊緣。 而暗的塵埃環在紅外波段卻發出明亮的光芒。 “斯必澤”的全景觀測顯示， “草帽”星系的星系盤存在著翹曲， 它可能是由於與另一個星系交會所造成。 在紅外波段， 成團的塵埃也變得透明了， 因此可惜清晰地看到被厚厚的塵埃帶所環繞的由恒星組成的明亮的球狀核心， 以及隱藏在塵埃環內部的恒星盤。

有關室女座還有一段動人的希臘神話故事。 室女座在古希臘人的心目中是身上長著雙翅， 手裡拿著麥穗， 仿佛在和人們一起歡慶豐收的農神得墨特爾。 得墨特爾是眾神之王宙斯的姐姐。 她深受希臘人民的尊奉和愛戴， 她給乾涸的土地帶來雨露， 使百草繁茂、五穀豐登，

人們在她的幫助下過著衣食無憂的生活。 得墨特爾有個女兒， 名叫帕耳塞福涅， 美麗而又善良， 備受女神寵愛。 冥王哈得斯久聞帕耳塞福涅的美貌， 一心想得到她。 有一天， 帕耳塞福涅一個人出外遊玩。 哈得斯終於趁機將帕耳塞福涅強行搶回到他的地下宮殿， 讓她成為自己的妻子。

得墨特爾女神從遠方巡視歸來， 發現可愛的女兒不見了， 心裡十分焦急。 她出來尋找帕耳塞福涅的下落， 走遍了每一個角落， 也沒有見到女兒的蹤影。 她傷心極了， 於是離開家來到一個僻靜的山谷， 隱居在那裡的山洞中。 這樣一來， 世間的農事無人掌管， 草木枯黃， 大地變得一片凋零。 天上的眾神見此情況急忙趕來稟報宙斯。

宙斯派了一位使者來到地下， 求冥王放了農神的女兒。 可是這時候， 帕耳塞福涅已經習慣了地府的環境， 日子過得很快活。 當然， 她還是很想念媽媽。 冥王便同意神使帶她回家， 去看望她的母親。

得知女兒又回到了家中， 農神多麼高興。 她歡快地從洞中走出來， 頓時大地又恢復了生機， 田野再次披上了綠裝。 母女倆相見， 彼此都激動不已。 可是， 帕耳塞福涅告訴媽媽， 她已經吃了冥間的食物， 按規定是必須返回冥國去的。 農神非常失望， 但也無可奈何。 天神宙斯知道了此事， 他很同情姐姐的不幸遭遇， 便和冥王商量， 讓帕耳塞福涅一年中有六個月的時間和她的媽媽團聚， 剩下的半年再回到地府與冥王共同生活。 這樣， 每當女兒回來時， 農神便從山洞裡回到家中，這時萬物便恢復了生機，這段時間就是春夏兩季；而當女兒回到地下時，農神思女心切，無心農事，回到山洞中，大地便不長穀物，樹葉凋落，這就是秋季和冬季。

每當春天來臨的時候，室女座就從東方地平線升起，而到了冬天，農神隱居在山洞裡，人們就看不見她的光芒了。

農神便從山洞裡回到家中，這時萬物便恢復了生機，這段時間就是春夏兩季；而當女兒回到地下時，農神思女心切，無心農事，回到山洞中，大地便不長穀物，樹葉凋落，這就是秋季和冬季。

每當春天來臨的時候，室女座就從東方地平線升起，而到了冬天，農神隱居在山洞裡，人們就看不見她的光芒了。