新華社倫敦３月２１日電大多數禽流感病毒對人類感染能力不強， 但Ｈ７Ｎ９是個例外。 中國香港大學的一個研究團隊２１日在英國《自然·通訊》上發表報告說， Ｈ７Ｎ９病毒的一個基因突變使得它既能感染禽類， 也能感染包括人類在內的哺乳動物。 這一新發現將有助於深入瞭解禽流感病毒的致病機制。
Ｈ７Ｎ９禽流感病毒是甲型流感病毒的一個亞型， 通常只在禽類中傳播， 但近期人類感染病例有所上升。 目前傳播途徑主要為呼吸道傳播或密切接觸感染禽類的分泌物、排泄物， 或通過接觸病毒污染的環境感染。
禽類是許多流感病毒的天然宿主，
香港大學的陳鴻霖、袁國勇等人深入分析了傳播中的Ｈ７Ｎ９病毒， 並在其非結構蛋白（ＮＳ）基因組發現了一個名為Ｇ５４０Ａ的單核苷酸突變。 一般能有效感染人類的病毒在禽類中傳播會受到限制， 但Ｇ５４０Ａ突變增強了Ｈ７Ｎ９病毒在哺乳動物（包括人類）細胞中的繁殖能力， 同時還讓病毒能在禽類中有效傳播。
研究人員稱， 這種“適應性繁殖預置突變”使Ｈ７Ｎ９病毒獲得了其他禽流感病毒所沒有的跨物種感染人類的關鍵能力。 新發現為監測禽流感病毒跨物種感染人類提供了一個分子標記， 也有助於研發新型抗流感藥物。
國際上已關注到人類感染Ｈ７Ｎ９禽流感病例數的上升趨勢。 世界衛生組織的專家此前說， 從近期的觀察看， Ｈ７Ｎ９病毒對禽類正轉為“高致病性”， 但目前沒有證據顯示這一病毒獲得了人際間傳播的能力。