就目前而言的解釋也都來自于科學家的猜測， 但是這些猜測並非毫無根據， 一般認為土星的光環其實可分成幾個不同的部分,最明亮和最寬闊的是A 環和B 環， 而較暗的是 C 環光環的各部分之間有明顯的裂縫,最大裂縫的是 A 環和 B 環 間的凱西尼裂縫,它是由喬凡尼凱西尼在 1657 年發現的， 而A 環內的恩克縫則是由約翰.恩克在1837 年發現的。
通過飛船的探測,人們還發現較寬的光環其實是由許多狹窄的小環組成的。 目前來看土星環形成的原因可能來源於一顆衛星， 由土星引力產生的起潮力能瓦解一顆衛星甚至瓦解一顆進入其引力範圍的行星， 這種起潮力能夠阻止破碎的物質結合成一顆新的天體， 而這些破碎的物質逐漸演變成一道光環， 圍繞土星周邊。
而近年來天文學家發現， 土星光環主要由冰構成（95%）。 因此， 它很可能是一顆“冰殼衛星”與土星週邊物質相撞後的結果。 這顆死星其他部分因重量較大而墜入土星大氣層， 而還有一種說法是土星環是太陽系演化初期殘留下來的某些原始物質， 因為在洛希極限內繞土星公轉， 而無法凝集成衛星， 最終形成了我們今天看到的光環。