2017年6月28日， 美國參議院武裝部隊委員會在“2018財年國防授權法案”報告面向公眾的概要版中， 明確提及要求海軍投資3000萬美元開展輕型航母初步方案設計。 二戰後， 排水量之爭一直伴隨著美國航母發展歷程， 但海軍一直堅持發展大型航母。 此次美國提及發展輕型航母， 其中意味耐人尋味， 值得關注。
輕型航母符合美國海軍新提出的“分散式殺傷”概念中艦隊分散式部署的要求。 “分散式殺傷”的核心思想包括：增加海軍艦隊規模， 構建更多靈活機動的小型海上作戰編隊部署於不同海域， 維持在廣大海域的存在，
輕型航母可以“美國”級兩栖攻擊艦作為母型
輕型航母難以滿足中等或高烈度海上衝突的需求。 美國海軍在論證“福特”級航母時， 曾將一艘搭載40架艦載機的輕型航母與一艘搭載80架艦載機的大型航母作對比， 對航空聯隊作戰能力進行了論證分析。 根據論證結果， 大型航母的航空聯隊在中等威脅條件和嚴重威脅條件下， 可實現對本艦及其編隊的無縫防護， 有效應對高烈度海上對抗， 而輕型航母則難以勝任。 在低威脅環境下， 1艘輕型航母足以執行大多數戰場控制任務。 在當前， 美國海軍正實施從“由海向陸”戰略向“制海戰略”的轉型， 海上作戰正從應對地區性威脅向大國對抗轉變， 要求海上力量擁有應對高烈度衝突的能力。
用於攻擊與戰鬥空中巡邏（CAP）所需艦載機對比
（80架艦載機航空聯隊與40架艦載機航空聯隊對比）
輕型航母的全壽期成本並無優勢。 美國在論證“福特”級航母方案時， 曾分析了不同排水量航母的全壽期費用：5.5萬噸的輕型航母（搭載40架飛機）與10.9萬噸（搭載80架飛機）的大型航母相比，
航母規模與全壽期費用對比圖
綜合而言， 輕型航母造價低， 適合大量建造， 能滿足美國海軍和平時期在更多海域部署的需求。 但作為一支全球性海軍力量， 美國海軍的核心使命是應對他國海上力量的挑戰， 保障美國國家安全和全球利益。 在當前中俄海軍崛起、海上對抗加劇的背景下， 美國海軍需要打造具備高烈度對抗能力的海上力量， 輕型航母難以滿足這一核心要求。 因此， 即使發展輕型航母， 也僅是對美國海軍當前力量的補充， 不會撼動大型航母的核心地位。
（藍海星：柳正華）
（藍海星：柳正華）