銀河系大約包含兩千億顆星體， 其中約一千億顆恒星——我們的太陽就是其中之一。 它是一個典型螺旋狀恒星系， 直徑約為十萬光年， 太陽距離銀河中心約二萬八千光年。 銀河系有三個主要組成部分：銀盤、銀核和暈輪。
銀盤: 銀盤是星系的主體， 直徑約為八萬光年， 中間部分厚度大約六千光年， 太陽附近銀盤的厚度大約為三千光年， 銀盤主要是由四條巨大的旋臂環繞組成， 它是由無數的藍色恒星組成的， 太陽就位於人馬座臂和英仙座臂之間的獵戶座臂上， 距離銀心兩萬八千光年或者８、５千秒差距。 旋臂的形成與銀河系創生時期的星系核的活動有關係。
中央凸起部分: 星系的中心凸出部分， 是一個很亮的球狀， 直徑約為兩萬光年， 厚一萬光年， 這個區域由高密度的恒星組成， 主要是年齡大約在一百億年以上老年的紅色恒星， 很多證據表明，
暈輪部分: 銀河暈輪彌散在銀盤周圍的一個球型區域內， 銀暈直徑約為九萬八千光年,這裡恒星的密度很低， 分佈著一些由老年恒星組成的球狀星團， 有人認為， 在銀暈外面還存在著一個巨大的呈球狀的射電輻射區， 稱為銀冕， 銀冕至少延伸到距銀心一百千秒差距或三十二萬光年遠處。