7月18日,英國著名女作家簡·奧斯丁去世200周年,為表紀念,英國中央銀行將在9月發行印有她頭像、面值10鎊的塑膠紙幣。 此舉使奧斯丁再度走進大眾視野,人們閱讀她的作品,舉行紀念活動,緬懷這位女作家非凡的一生。
筆者來到位於英格蘭中南部的喬頓村,簡·奧斯丁故居博物館就在這裡。 這是一幢兩層高的紅磚建築,保留了她當年生活和寫作的場景。 工作人員黛西介紹說,其實奧斯丁的出生地是距此16公里的史蒂文頓村,但她的許多作品都是在喬頓居住時完成,因此博物館也建立於此。 “遺憾的是,因時代所限,奧斯丁有生之年出版的所有小說,作者均寫著‘一位女士所著’。
1809年,34歲的奧斯丁和母親、妹妹離開喧囂的西部城市巴斯,搬到僻靜的喬頓村,直到41歲去世。 喬頓被稱為奧斯丁的文學之家,她的創作在這裡進入井噴期。 漫步在古色古香的喬頓村,一房一木,一花一草都賞心悅目,仿佛可以從中找到女作家筆下的景觀。
在短暫的一生中,奧斯丁創作多部長篇小說,其中《理智與情感》《傲慢與偏見》《曼斯費爾德莊園》等是其代表作。 這些作品充滿了喜劇色彩、浪漫情懷、巧妙言辭,以及暗藏機鋒的對答和揮灑自如的敘述,生動形象地描繪了她所處時代的社會風貌以及當地的人文、地理環境,讀來令人身臨其境。
受家庭教育薰陶,奧斯丁自幼酷愛讀書,很早便表現出對語言遊刃有餘的駕馭能力。 不過,作為涉世不深的閨閣女子,奧斯丁的生活半徑有限,寫作素材主要來源於兄弟們講述的見聞,幾個哥哥充當了她洞察社會萬象的眼睛,為她的寫作插上想像的翅膀。 奧斯丁涉獵的人物,多是鄉間紳士、良家淑女等,寫作場景也離不開家長里短、田野風光和教區生活。 奧斯丁曾說:“一個鄉村中的三四戶人家,是再合適不過的寫作物件了”。 英國文學評論界有一個習慣說法,即“奧斯丁從來不寫沒有婦女參加的場景”,可謂一語中的。
1813年,被奧斯丁稱為“我親愛的孩子”的作品《傲慢與偏見》出版,得到蘇格蘭文學家沃爾特·斯各特的好評。 斯各特將奧斯丁“細膩的筆觸”與自己“大開大闔”的寫作方法做對比,稱讚她“用真實的描述和細膩的感情,將司空見慣的人和物刻畫得妙趣橫生,惟妙惟肖。
奧斯丁的牧師父親于1801年退休後,她隨父母移居巴斯,卻並不喜歡這個時髦的溫泉城。 人們趨之若鶩的牌桌派對、舞會和購物活動,她卻嗤之以鼻。 在給妹妹的信中,她寫道:“昨晚又參加了一個愚蠢聚會,我討厭這些聚會。 ”然而有趣的是,雖然奧斯丁僅僅在此生活了5年,巴斯卻以她為榮,借助她的名聲振興旅遊業,還專門設計了奧斯丁主題旅遊線路,建有奧斯丁中心。
1816年,奧斯丁的健康每況愈下,卻仍堅持寫作。 翌年4月中旬,乍暖還寒,奧斯丁纏綿病榻,家人帶她去溫徹斯特城治療,仍未能戰勝死神。
光陰荏苒,藝術永駐。 雖然已過去兩個世紀,但奧斯丁的作品依然閃爍著思想光芒和藝術魅力。 據英國媒體報導,2007年時,為紀念世界圖書日,一家調查機構就“讀者最喜歡的書”展開調查活動,《傲慢與偏見》名列第一。 相比之下,一向名列前茅的《聖經》也要排名第六。 第一次世界大戰後,許多英國士兵因戰爭而罹患憂鬱症和精神疾病,奧斯丁的浪漫小說成為他們對抗疾病的良方。 士兵們說:“讀了奧斯丁的小說,就找到了精神慰藉和安全感。