2003年6月18日, 美軍攻陷巴格達兩個月後, 根據線人提供的情報, 發動了一場名為“沙漠蠍子”的軍事行動, 企圖抓捕仍在逃亡的薩達姆。 經過一番掃蕩, 美軍並未發現薩達姆的蹤跡, 不過令美軍興奮不已的是, 他們抓到了薩達姆的私人秘書阿比德·馬哈茂德。 因為根據美國情報部門分析, 馬哈茂德是最有可能知道薩達姆下落的人。
馬哈茂德是薩達姆一個遠房侄子, 薩達姆擔任總統後, 他一直負責薩達姆的安保工作, 兼任薩達姆的貼身保鏢和衛隊隊長, 幾乎與薩達姆“形影不離”。 20世紀90年代起, 他開始掌管伊拉克國家安全事務, 同時參與薩達姆政府國防和情報等事務, 晉升為中將軍銜。 在伊拉克, 任何外交官、媒體甚至是醫生想見薩達姆都要經過馬哈茂德詳細審查, 只有薩達姆的兒子烏代和庫賽兩人, 可以不必通過他直接見到薩達姆。
美軍入侵伊拉克,
據馬哈茂德交代, 這是他和薩達姆分開之前, 受囑攜帶這份信件的, 希望美軍能夠慎重看待。 薩達姆在信中表示, 他願意命令其追隨者停止襲擊美軍, 並將利用他的影響力建立美國和伊拉克聯盟, 應對“敘利亞和伊朗威脅”。 作為回報, 薩達姆希望得到美軍的“公平對待”, 並且允許他的妻子、兒女以及孫子到其它阿拉伯國家避難。 “死老虎”薩達姆所提要求, 在美國佔領當局中並沒有引起任何漣漪, 他們繼續展開搜捕行動, 務必將其擒獲。
2003年7月22日, 駐伊美軍圍攻伊拉克北部城市摩蘇爾一座別墅, 打死了薩達姆的兩個兒子,
審理薩達姆期間, 伊拉克法庭對前政權高官也陸續展開了審判。 法庭一度裁定馬哈茂德參與鎮壓了什葉派阿拉伯人政黨, 判處其死刑。 馬哈茂德表示不服, 提出了上訴, 伊拉克高級法庭最後認定:1982年, 馬哈茂德參加了屠殺什葉派村民的行動, 以反人類罪判處其死刑。 2012年6月7日, 在薩達姆被殺六年後, 馬哈茂德在伊拉克也被處決。