天王星是太陽系的第七顆行星，
在太陽系的體積是第三大（比海王星大），
品質排名第四（比海王星輕）。
它的名稱來自古希臘神話中的天空之神烏拉諾斯，
是克洛諾斯（農神）的父親、宙斯（朱比特）的祖父。
天王星是第一顆在現代發現的行星，
雖然它的光度與五顆傳統行星一樣，
亮度是肉眼可見的，
但由於較為黯淡而未被古代的觀測者發現。
英國天文學家威廉·赫歇耳爵士在1781年3月13日宣佈他發現了這顆星，
在太陽系的現代史上首度擴展了已知的界限。
這也是第一顆使用望遠鏡發現的行星。
天王星每84個地球年環繞太陽公轉一周， 與太陽的平均距離大約30億公里， 陽光的強度只有地球的1/400。 它的軌道元素在1783年首度被拉普拉斯計算出來， 但隨著時間推移， 預測和觀測的位置開始出現誤差。 在1841年約翰·柯西·亞當斯首先提出誤差也許可以歸結於一顆尚未被看見的行星的拉扯。
天王星內部的自轉週期是17小時零14分，
但是，
和所有巨大的行星一樣，
它上部的大氣層朝自轉的方向可以體驗到非常強的風。
實際上，
在有些緯度，
像是從赤道到南極的2/3路徑上，
可以看見移動得非常迅速的大氣，
只要14個小時就能完整地自轉一周。
於是， 這就使得天王星上的春秋兩季有著快速的晝夜交替， 約每隔16.8小時太陽就升起一次。 而冬夏兩季則截然不同， 當其南半球對著太陽時， 南半球處於夏季， 這時的太陽總不落下， 整個夏季南半球始終是白晝。 這時的北半球則處於冬季， 整個冬季要度過長達21年的漫長黑夜。
天王星上為何會發生如此奇異的現象？這或許與天王星的磁場有關。
地球的磁極位於南北兩極附近，
與南北極存在一個偏角，
稱為磁偏角，
目前二者交角為11.5°，
許多行星都與地球類似。
但是海王星和天王星的磁場情況卻十分特別，
它們沒有磁極，
而且磁偏角很大，
分別達到47°和59°。
科學家試圖解釋這些異常的磁場，
但仍沒有達成共識。
20世紀末， 科學家曾猜想， 這可能是兩個行星的薄外殼迴圈流動的結果。 眾所周知， 地球的磁場產生於接近地球核心的外核。 而天王星和海王星的外殼表面佈滿由水、甲烷、氨和硫化氫組成的液態“冰”， 所以成為了帶電的流體， 可能正是薄外殼的迴圈或對流運動， 導致了怪異磁場的產生。 當然， 這僅僅是一種猜測。