呼吸分為胸式呼吸和腹式呼吸。 一般情況下呼吸是胸式呼吸， 即通過胸腔的擴張與回縮實現吸氣與呼氣的過程。 而腹式呼吸是把腹式呼吸與胸式呼吸配合進行，
胸式呼吸表淺， 肺呼吸功能發揮不充分， 肺活量小。 腹式呼吸分為順式腹式呼吸和逆式腹式呼吸。 順式腹式呼吸在吸氣時鼓腹， 呼氣時松腹；逆式腹式呼吸吸氣時收腹， 呼氣時鼓腹。 兩種方法均可選用。
做腹式呼吸的要領是：（1）心靜體松， 調勻呼吸， 由淺入深；（2）呼吸要細勻， 深長而緩慢；（3）鼻吸鼻呼或鼻吸口呼；（4）呼吸頻率儘量放慢。 初練者可以每分鐘10次， 逐漸達到每分鐘4-5次。 每天早晚各練一次， 每次5~10分鐘。 練到微熱微汗即可。
腹式呼吸的好處是：
（1）擴大肺活量， 改善口肺功能。 因為腹式呼吸加大了橫膈膜的升降幅度， 從而使胸腔得到最大限度的擴張，
（2）減少胸腹部感染， 尤其是肺炎。 由於大家都只進行胸式呼吸， 胸式呼吸在一般情況下雖然能滿足氧氣的需要， 然而胸式呼吸是有局限性的。 因為胸式呼吸主要是胸部的擴張和收縮， 橫膈膜的運動較小， 肺泡擴張的也較少， 以致吸氧量減少， 這樣不但影響我們的氧氣的供給， 而且天長日久， 肺的下部在用進廢退的情況下， 就可能會逐漸形成肺泡關閉導致組織萎縮， 甚至可能退化， 這樣， 肺下部易感染病菌， 從而易使肺部感染。
（3）可以改善腹部器官的功能。 由於腹式呼吸的特點是腹部可以隨著呼吸凸出及縮回， 這樣就可以增加腹部運動， 促進氣血流通， 改善腹部臟器的給氧， 這樣就提高了腹部臟器的功能， 包括消化系統， 生殖系統， 泌尿系統等。
（4）腹式呼吸增強我們的脾胃功能。 腹式呼吸有利於飲食的消化吸收。 由於腹壁運動促進了腸蠕動， 從而有利於二便通利， 這樣就減少了腸胃內細菌的增長， 有利於排除毒素及生命垃圾， 從而減少慢性自體中毒。 腹式呼吸是治療便秘的良方。
（5）腹式呼吸有利於疏肝利膽。 腹式呼吸促進了氣血流通， 有利於膽汁分泌，
（6）腹式呼吸可以減肥降脂。 腹式呼吸還可以通過腹壁的運動而減肥降脂， 對改善動脈硬化， 冠心病， 高血壓有很大好處。
（7）腹式呼吸可改善婦科病， 男科病。 腹式呼吸由於增加了腹部運動， 改善了腹腔內生殖系統的血運， 所以對卵巢， 子宮， 附件的炎症的治療都有一定的作用。 對男科前列腺肥大也有一定作用。
（8）腹式呼吸還可以治便秘， 痔瘡， 脫肛， 腸癌。 腹式呼吸改善了氣血運行， 所以可以改善便秘， 痔瘡， 治療脫肛， 預防腸癌等病。
（9）腹式呼吸有利於經氣的流通。 我們的腹部有大量的經絡通過， 並有幾十個穴位遍佈， 尤其是維繫胎兒的生長的神闕穴， 即我們的肚臍，
（10）腹式呼吸對安神益智有好處。 我們做腹式呼吸時， 如果配合意守丹田， 即對安神益智都會有好處。 方法是， 在呼吸時， 深吸一口氣， 通過意念把氣停留在下丹田（我們的肚臍下3寸）一會， 然後靜留幾秒鐘或想一件美好的事， 這叫“一念帶一念”， 然後把氣呼出， 這對調節大腦的興奮或抑鬱度， 養心安神都很有好處， 所以如果我們睡眠不好， 不妨一試。