1993年3月24日，
美國彗星觀測專家休克梅夫婦和加拿大天文學家利維共同發現了“休梅克-利維9號”彗星，
簡稱SL9彗星。
美國的其他科學家得知這一消息後，
科學家經研究發現， SL9彗星原是一顆很普通的彗星， 由於它偶然掠過木星， 被木星引力場俘獲， 成為一顆彗星型木衛。 而且在彗星與木星近距離交匯之際， 木星的巨大引力把結構較鬆散的SL9慧核撕裂成了眾多的碎片。 隨後， 這些慧核之間的距離越拉越遠， 最終伸展為直線狀，
在研究中， 科學家還發現， 如果SL9彗星按照這樣的長橢圓形軌道運轉， 當它到達近木點時， 離木星的距離只有4.3萬千米。 而木星與它的“洛希極限距離”大約是20萬千米。 因此如果它們倆接近至一個極限距離， SL9彗星將會被木星的引力撕個粉碎。
之後在1994年7月， SL9彗星如期和木星相撞， 上演了太陽系史上極為壯麗的景象。 這是人類第一次準確預報並觀測到的太陽系天體大規模撞擊事件， 向人們提供了星體相撞的範例， 成為了宇宙空間內一次最好的撞擊實驗。 對於它的準確預報， 在天體力學研究方面更是“史無前例”， 為天體碰撞及規律研究樹立了一塊新的里程碑。
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作者： 孔祥宇