T-80坦克曾是冷戰時期蘇聯陸軍手中的王牌， 被禁止外銷， 只許自用， 主要部署在蘇聯陸軍駐東德西部集群， 作為拳頭部隊應對與北約的“第三次世界大戰”。 但在蘇聯解體後， 俄羅斯的經濟狀況大不如前， 由於T-80系列坦克（烏克蘭後來生產的T-80UD除外）所使用的燃氣輪機造價是同等功率柴油機的8~10倍， 平均油耗也高出1.2~1.4倍， 再加上高昂的維護成本， 迫使俄陸軍裝甲兵將發展重心放在使用柴油機、維護和操作成本較為低廉的T-72與T-90坦克身上。
停放在俄軍某軍械倉庫院內的“219工程”樣車
為了甩掉堪比“吞金獸”的T-80， 近年來， 俄羅斯竭力對外推銷該型號坦克， 可是高昂的售價和不斐的維護成本影響了海外客戶的購買熱情， 因此T-80的外銷成績遠比T-72與T-90坦克慘澹。 在內需與外銷都不火熱的因素影響下， 與頻頻推出各種現代化改進方案的T-72、T-90坦克相較， T-80坦克可謂“門庭冷落車馬稀”。
蘇聯解體後冷戰隨之結束， 繼承蘇聯主體的俄羅斯解除許多武器外銷的禁令， 其中也包括T-80坦克在內。 為了促成這款坦克的外銷， 鄂木斯克運輸機械設計局（KBTM）推出多款T-80坦克的改進方案， 如T-80UM、T-80UM1和T-80UE等。
T-80UM是當時俄軍自用的T-80U坦克的第一種改進型， 於1992年問世， 主要改進是加裝國產 “龍舌蘭-2”夜視瞄準儀， 使得T-80UM的夜戰能力得到強化。
停放在俄軍某軍械倉庫外的T-80U坦克原型車
於1997年推出的T-80UM1則為T-80UM的後續改進型， 綽號 “雪豹”（Bars）。 該坦克結合當時俄羅斯最新技術， 換裝“競技場”主動防護系統、新型彈道電腦和2A46M4滑膛炮。 雖然T-80UM1的火力與防護力都更為先進， 但由於加裝“競技場”防禦系統而使價格更貴， 俄羅斯自身並未採用， 迄今也無任何外銷。
繼T-80UM1之後， 俄羅斯又推出T-80UE坦克。 它實為T-80UM的出口版， 曾於1998年參與希臘下一代主戰坦克招標， 一同參與競標的還有西方坦克。 由於西方坦克習慣使用自動變速箱。 T-80UE也“入境隨俗”地加裝了俄羅斯自行研製的自動變速箱， 以及更加先進的“窗簾-1”主動防護系統。 因希臘政府最終選擇德國“豹”2坦克，
除了上述出現在20世紀90年代的改進方案外， 近幾年也有一些T-80改進型號。 進入21世紀的俄陸軍尚有5 000餘輛T-80（含封存）， 其中以蘇聯解體前生產的T-80BV居多， 達3 000餘輛， 其次是性能更高一些的T-80U， 數量約為1 500輛。 由於俄陸軍已確立以T-72、T-90作為坦克主力， 因此對T-80的使用方針是“用爛為止”， 基本不打算實施大規模改進和延壽， 但小範圍的改進仍在經費寬裕時實施。
賽普勒斯希臘族政府在2012年閱兵中展示的T-80U坦克
2005年， 俄軍推動一項低成本改進計畫， 稱為“T-80UA”， 主要內容是對現役T-80U坦克實施翻修， 改進火控系統、升級主炮並加強坦克防護能力。 至於T-80BV坦克的升級項目， 俄軍於2007年同KBTM簽訂對車況較好的115輛T-80BV坦克升級合同， 在特種運輸機械製造設計局（SPECMACH）的協助下， KBTM將過剩的T-80U坦克炮塔拿來再利用， 結合到T-80BV坦克底盤上， 如此“雞尾酒”式混搭的坦克被稱為T-80UE1。 別看它的名號與上文出現的T-80UE坦克非常接近， 但兩者並無直接關連。
T-80UE1除了換裝炮塔外， 還換裝與T-80U相同的功率為1 250馬力的GTD-1250燃氣輪機， 取代T-80BV原有的1 100馬力的GTD-1000TF燃氣輪機。武器系統也調換成2A46M4滑膛炮，火控系統及爆炸反應式裝甲也被更新。
除了俄軍自用T-80坦克的改進方案外，特種運輸機械製造設計局近期還發佈一款著眼於外銷市場的T-80坦克改進服務，該方案尚無正式型號，而是籠統地稱“219M工程”，樣車是用T-80BV坦克升級而來，換裝了2A46M4滑膛炮，加裝與T-90坦克相同的“競技場”主動防護系統，火控、防護等均有升級。需要指出的是，特種運輸機械製造設計局把T-80M變成“模組化升級方案”，客戶可依照自身經濟實力乃至作戰需求添減改進專案與配備，使T-80M坦克的售價更加“親民”。
巴基斯坦陸軍T-80UD坦克集群進行野外機動演習
就全球坦克市場而言，T-80的銷量可謂“波瀾不驚”，除俄羅斯外，只有烏克蘭、白俄羅斯、韓國、巴基斯坦、賽普勒斯、葉門等國裝備該型號坦克，而且從蘇聯獨立出來的白俄羅斯和烏克蘭還用各種方式與俄羅斯爭搶本已稀缺的T-80坦克出口生意。
形同希臘附庸的地中海島國賽普勒斯分別於1997年和2009年各購進41輛T-80U/UK坦克。而位於阿拉伯半島西南角的葉門也從白俄羅斯手中買走66輛蘇聯時期製造的T-80BV坦克。有意思的是，迄今靠T-80坦克出口發大財的不是俄羅斯，而是烏克蘭。1996年它與巴基斯坦簽署金額高達5.8億美元的320輛T-80UD坦克銷售合同。該坦克系在T-80U坦克基礎上開發，用本國享有專利技術的6TD-2二衝程柴油機取代堪稱“油老虎”的原裝燃氣輪機，頗受巴軍方的好評，並由此形成烏克蘭與巴基斯坦的長期坦克技術合作關係，後者自製的“哈利德”主戰坦克就使用6TD-2柴油機。從種種跡象看，越來越多的國家基於後勤保障與技術發展潛力的考慮，不大可能對俄羅斯自己都不想要的T-80坦克產生更大興趣，因此特種運輸機械製造設計局新推出的“219M工程”恐怕難逃只是一輛展示車的命運。
取代T-80BV原有的1 100馬力的GTD-1000TF燃氣輪機。武器系統也調換成2A46M4滑膛炮，火控系統及爆炸反應式裝甲也被更新。除了俄軍自用T-80坦克的改進方案外，特種運輸機械製造設計局近期還發佈一款著眼於外銷市場的T-80坦克改進服務，該方案尚無正式型號，而是籠統地稱“219M工程”，樣車是用T-80BV坦克升級而來，換裝了2A46M4滑膛炮，加裝與T-90坦克相同的“競技場”主動防護系統，火控、防護等均有升級。需要指出的是，特種運輸機械製造設計局把T-80M變成“模組化升級方案”，客戶可依照自身經濟實力乃至作戰需求添減改進專案與配備，使T-80M坦克的售價更加“親民”。
巴基斯坦陸軍T-80UD坦克集群進行野外機動演習
就全球坦克市場而言，T-80的銷量可謂“波瀾不驚”，除俄羅斯外，只有烏克蘭、白俄羅斯、韓國、巴基斯坦、賽普勒斯、葉門等國裝備該型號坦克，而且從蘇聯獨立出來的白俄羅斯和烏克蘭還用各種方式與俄羅斯爭搶本已稀缺的T-80坦克出口生意。
形同希臘附庸的地中海島國賽普勒斯分別於1997年和2009年各購進41輛T-80U/UK坦克。而位於阿拉伯半島西南角的葉門也從白俄羅斯手中買走66輛蘇聯時期製造的T-80BV坦克。有意思的是，迄今靠T-80坦克出口發大財的不是俄羅斯，而是烏克蘭。1996年它與巴基斯坦簽署金額高達5.8億美元的320輛T-80UD坦克銷售合同。該坦克系在T-80U坦克基礎上開發，用本國享有專利技術的6TD-2二衝程柴油機取代堪稱“油老虎”的原裝燃氣輪機，頗受巴軍方的好評，並由此形成烏克蘭與巴基斯坦的長期坦克技術合作關係，後者自製的“哈利德”主戰坦克就使用6TD-2柴油機。從種種跡象看，越來越多的國家基於後勤保障與技術發展潛力的考慮，不大可能對俄羅斯自己都不想要的T-80坦克產生更大興趣，因此特種運輸機械製造設計局新推出的“219M工程”恐怕難逃只是一輛展示車的命運。