北極有北極熊, 南極有企鵝, 但這樣一個看似簡單的問題卻難倒了許多科學家, 那就是, 雖然北極和南極的氣候和環境極為相似, 但為什麼北極只有北極熊沒有企鵝, 而南極卻只有企鵝沒有北極熊呢?一些科學家根據板塊漂移理論推論, 認為北極熊和企鵝原本生活在同一大陸, 後來由於板塊漂移, 它們分屬不同板塊, 越漂越遠, 直到現在一個北極, 一個南極, 遙遙相望。 這種解釋因為缺乏證據而不足以服眾。
但考古學家曾經在北極地區找到過一種已經滅絕了的鳥類骨骼, 與企鵝極其相似, 研究者們稱之為“大企鵝”。 這種大企鵝身高約60釐米, 與南極地區數量最多的阿德利企鵝的大小可謂旗鼓相當。 它們的頭部呈棕色, 背部的羽毛呈黑色, 腹部雪白。 大企鵝的骨骼結構顯示, 它們也有著笨拙搖擺的行走方式, 而在海中也同樣善於游泳, 與現代的企鵝相差無幾。
歐洲的斯堪的納維亞半島、加拿大和俄羅斯北部的海濱地區, 以及所有北極和業北極的島嶼是大企鵝主要的分佈區域, 而且為數甚眾, 曾以百萬計。 但它們取食在海洋, 繁殖在陸地, 受海生和陸生捕食動物的雙重威脅, 而它們的防禦能力差, 使它在同後期發展起來的哺乳動物的生存競爭中慘敗, 而被大量吞食;倖存的企鵝也僅限於少受捕食動物影響的海岸或孤島上。
然而, 人類卻剝奪了它們在北半球最後的生存機會。 在早期人類侵入北極地區時, 大企鵝的平靜生活就開始遭到一些破壞。 到大約1000年前, 北歐海盜也發現了這種大企鵝。 他們還發現這種動物幾乎全身都是寶, 更令他們高興的是,
1844年6月2日, 北半球的最後兩隻企鵝在愛爾蘭海南的一個小島上被捕殺了。 現在, 除了偶爾發現的遺骨可供人類憑弔以外, 在北極再也找不到企鵝了。 目前, 南極成了企鵝的理想家園:南太平洋中寒暖交匯的洋流、海水中大量的食物和營養物質為企鵝生存提供了優越的條件, 還有冰雪高原形成的天然屏障, 阻斷了動物向南遷移,
北極熊
大約距今2億5千萬年前的古生代末, 聯合古陸開始分裂, 到了至今6000萬年前, 南極洲便完全與周邊大陸分離,
而南極洲早在熊類祖先出現之前便是一個海洋環繞的大陸, 不與其他大陸相連。 大洋的隔斷使陸生熊類根本不可能往那裡遷移, 所以南極不可能發現北極熊的蹤影。 在這個面積1400萬平方公里的大陸上,卻沒有大陸區系的動物,所有動物均劃歸海洋動物區系。
在這個面積1400萬平方公里的大陸上,卻沒有大陸區系的動物,所有動物均劃歸海洋動物區系。