在太空探測外星生物以後可能會更方便了。
加州理工學院(Caltech)、華盛頓大學和NASA 噴氣推進實驗室過去 3 年在合作開發一種新的顯微鏡技術，
所謂的數位全息顯微鏡， 其實是用內部鐳射把物件物體的運動資訊記錄下來， 研究員再用電腦對這些記錄下來的資料做處理， 轉換成了一張可視的全息圖或者是視頻。
在這次探測外星生命上， 加州理工學院用這台新設備記錄下微觀粒子的 3D 空間運動軌跡， 做成一張全息圖， 並根據這些軌跡確定生物還是非生物。
這跟顯微鏡常見的工作原理不同， 也帶來了不少便利。 普通的成像顯微鏡主要是讓鏡頭在一些物體上聚焦。 但 DHM 所用的技術不需要調整鏡頭聚焦， 還可以自動記錄。 NASA 噴氣推進實驗室的 Chris Lindensmith 告訴科技新聞網站 Space.com：“在觀察物件的範圍內， 我們可以重建任何圖像。 ”
目前在運轉的探測器有些探測方式還比較古老。 例如， 已經圍繞著土星 13 年的探測器 Cassini 只能在靠近土星時對其進行探測。 事實上， 上一次規模較大的外星生物探測是 1976 年開始的 Viking 太空專案。
對於這支研究團隊來說， 他們計畫中的目標物件是兩顆衛星， 一顆土衛二(Enceladus)、一顆木衛二(Europa)。 例如木衛二上就有很大的冰殼， 冰殼下方有海洋， 用這種新的技術也許可以做更好的探測。
過去 1 年， 這個研究團隊已經在格林蘭海、北極做了測試， 研究成果已經發佈在了 Astrobiology 期刊上。 從結果來看， 這台機器可以分辨出 1 微米的物體， 以及檢測出那些在移動的真核生物——擁有細胞核的單細胞生物和多細胞生物， 包括動植物、真菌等。
不過， 現在比較大的問題反而來自於 NASA。 在本月 13 日的一次會議上， NASA 的高管 William H. Gerstenmaier 承認， 他們因為資金不夠沒法給火星探測任務定下確切的日期。
題圖來自：Pixabay
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