對絕大多數人來說， 蛇是一種很令人恐怖的生物。 它那長長的扭曲的軀體， 奇特的顏色和花紋， 開叉的舌頭和致命的毒液， 還有那沒有眼瞼的、似乎具有催眠能力的眼睛， 都給人一種不寒而慄的感覺。 人們常用“毒如蛇蠍”、“蛇蠍心腸”等成語來形容一個人歹毒的心腸。
蛇引誘亞當和夏娃偷吃禁果
在西方的《聖經》中明確指出：“上帝所造的， 惟有蛇比田野一切的活物更狡猾。 ”就是蛇， 引誘了人類的始祖亞當和夏娃違背主命， 去偷吃禁果。 蛇因此而受到上帝的詛咒， 並跟人類世代為仇。
可是在西元二世紀時羅馬帝國盛行的蛇派（Ophite）卻將《聖經》的善惡觀念顛倒了過來， 該派認為， 名為索菲亞（智慧）的伊湧乃創造者， 他利用蛇將諾斯（秘傳救人真知）傳給亞當和夏娃。 蛇是善的靈根， 是值得崇拜的聖物。
在中國神話傳說中也有這樣的“蛇派”，
最早的白蛇故事是唐人傳奇《白蛇記》（見《太平廣記》卷四百五十八“李黃”條， 雲引自鄭還古《博異志》。 明陸楫等編《古今說海》題為《白蛇記》）， 寫李黃游長安， 邂逅一痊綽約有絕代之色的白衣美人， 在她家裡住了四天。 家人聞到李黃有腥臊氣， 他也覺得自己身重頭昏， 便躺到床上， 對妻子說“吾不能起矣！”一邊說話， 一邊覺得在被子底下的身體已逐漸消腐，
宋人洪邁《夷堅志》戊卷第二“孫知縣妻”條， 載孫知縣娶到一位顏色絕豔的素衣女郎， 她每當洗澡時必施重幃蔽障， 不許婢妾進來。 孫多次問她原因， 她都是笑而不答。 兩人做了十多年的夫妻。 一日孫喝醉了， 戲窺她入浴， 只見一條大白蛇蟠屈在澡盆內。 他急忙逃了出來， 不久後成疾而死。
元人邾經有雜劇《西湖三塔記》， 今雖不存， 內容應當是演白蛇故事的。 《清平山堂話本》也有《西湖三塔記》故事， 寫杭州有三個女妖精，
《警世通言》中的白蛇， 卻與以往傳說中的大不相同了。 她很有人情味， 深深地愛著許宣， 希望和他“共成百年姻眷， 不枉天生一對。 ”儘管許宣被道士所騙， 用神符來鎮壓白娘子， 她還是一而再、再而三地要與他和好。 最後她被法海擒住， 她為自己辯解說“不想遇著許宣， 春心蕩漾， 按納不住， 一時冒犯天條， 卻不曾殺生害命。 ”從一個恐怖的神怪故事演變成美麗的愛情故事之後， 《白蛇傳》在此基礎上逐漸充實定型了。
雷峰塔， 傳說中白娘子即被鎮壓在此處
清人正是在這篇小說的基礎上進一步改造了白蛇故事。 清人玉山王人改編的《雷峰塔傳奇》劇本， 陳遇乾的《義妖傳》彈詞等， 都是這樣的思路。 其中最為流行的是方成培的《雷峰塔》一劇， 優美動人， 富有神話色彩和人情味。 劇中寫女娘子聰明美麗， 主動追求愛情， 她既有不畏強暴的剛猛氣質， 又有溫婉貞靜的女性特色，可親可愛，完全洗脫了話本小說中所帶的“妖氣”了。
近代京劇《金缽記》及據此改編的《白蛇傳》中，女娘子的藝術形象更為豐滿，她是爭取愛情自由的叛逆女性，為得到真正幸福的婚姻生活，勇敢地對惡勢力進行抗爭。《白蛇傳》已是家喻戶曉，成為優秀的傳統劇碼了。
而上世紀九十年代，由葉童和趙雅芝領銜主演的《新白娘子傳奇》更是風靡整個華人世界，至今仍是各大電視劇重播的熱門電視劇，白娘子的形象深入人心。
《新白娘子傳奇》劇照
有趣的是，白蛇精的故事不僅在中國，在世界各地都是廣泛流傳。日本寺尾善雄《來自中國的故事》中介紹說，江戶時代的《雨月物語》中有篇“蛇性之淫”，寫兇殘淫蕩的蛇精，為滿足自己的欲望而殺害人命。古希臘神話故事中也有美女蛇拉彌亞，她千方百計勾引哲學生裡修斯，想把他吃掉。可到了十七世紀，羅伯特·伯頓的《憂鬱的解剖》一書中，已經把拉彌亞寫成一位“悲哀的愛”的犧牲者了。十九世紀英國大詩人濟慈的名作《拉彌亞》，更把蛇精寫成一位溫柔美麗的女性，她勇敢追求愛情，直到最後被專制勢力毀滅為止。
濟慈名作《拉彌亞》插圖
無論是中國還是歐洲的蛇精，都經歷著一個由醜惡變為美好的過程，這也反映了中西方人民共同追求愛與美的善良願望吧！
又有溫婉貞靜的女性特色，可親可愛，完全洗脫了話本小說中所帶的“妖氣”了。近代京劇《金缽記》及據此改編的《白蛇傳》中，女娘子的藝術形象更為豐滿，她是爭取愛情自由的叛逆女性，為得到真正幸福的婚姻生活，勇敢地對惡勢力進行抗爭。《白蛇傳》已是家喻戶曉，成為優秀的傳統劇碼了。
而上世紀九十年代，由葉童和趙雅芝領銜主演的《新白娘子傳奇》更是風靡整個華人世界，至今仍是各大電視劇重播的熱門電視劇，白娘子的形象深入人心。
《新白娘子傳奇》劇照
有趣的是，白蛇精的故事不僅在中國，在世界各地都是廣泛流傳。日本寺尾善雄《來自中國的故事》中介紹說，江戶時代的《雨月物語》中有篇“蛇性之淫”，寫兇殘淫蕩的蛇精，為滿足自己的欲望而殺害人命。古希臘神話故事中也有美女蛇拉彌亞，她千方百計勾引哲學生裡修斯，想把他吃掉。可到了十七世紀，羅伯特·伯頓的《憂鬱的解剖》一書中，已經把拉彌亞寫成一位“悲哀的愛”的犧牲者了。十九世紀英國大詩人濟慈的名作《拉彌亞》，更把蛇精寫成一位溫柔美麗的女性，她勇敢追求愛情，直到最後被專制勢力毀滅為止。
濟慈名作《拉彌亞》插圖
無論是中國還是歐洲的蛇精，都經歷著一個由醜惡變為美好的過程，這也反映了中西方人民共同追求愛與美的善良願望吧！