紫禁城內的佛寺建築有許多， 其中在內廷外西路的一座高聳秀麗、色彩輝煌奪目的佛寺——雨花閣， 最引人注意。 清代皇室信奉藏傳佛教， 初期帝王崇佛尤盛， 特別是乾隆皇帝篤信密宗格魯派黃教， 他一生建造許多密宗寺廟， 除了弘揚佛教信仰的理由外， 也含有政治意義， 用來團結藏蒙的王公貴族。 承德外八廟的普陀宗乘廟、須彌福壽廟、普樂寺及普寧寺等皆屬漢藏混合式的寺廟， 特別是前兩者在中央的殿閣屋頂皆鋪以銅鎏金瓦， 屋脊出現行龍裝飾， 成為造型及色彩極為突出的建築！
雨花閣
雨花閣具備了上述的銅鎏金瓦及行龍騎脊的特色， 在紫禁城諸多建築之中是獨一無二的！建於乾隆十四年前後， 據說系模仿西藏劄達“托林寺”之建築而建， 可惜今天托林寺已毀， 無從比較兩者之異同了。 不過據文獻所載， 托林寺創建於十世紀末， 因曾經在1076年舉辦“丙辰法會”而聲名遠播。
承德普陀宗乘廟的萬法歸一殿攢尖鎏金頂可與雨花閣比較
我們再來看雨花閣， 它的平面近於正方形， 柱位安排採用九宮格， 正面三開間， 進深亦三間， 四周圍以回廊， 前面的“抱廈”為後架， 可增加祭祀法會的空間。 每年特定的日子， 喇嘛在閣內誦經， 舉行禮佛法會。 這樣的平面工整而嚴密， 殿內光線較暗， 散發出神秘的氣氛。
雪中的雨花閣
雨花閣正面
雨花閣最突出的特色是它的外觀， 閣外觀三層， 但內部實為四層， 其中有暗層。 第一層供奉三座圓形的壇城， 壇城為立體式， 以嵌絲琺瑯材質製造， 色彩明亮， 供在重簷圓形攢尖閣內，
雨花閣頂層攢尖式屋頂寶頂用喇嘛塔
雨花閣一層內部所供的三座壇城， 應該是藏傳佛教的重要設施， 又稱為“曼陀羅（Mandala）”， 原意為諸佛安住之淨土， 象徵宇宙之真理， 其中心即為佛性， 因而格魯派佛寺多可見到曼陀羅的圖形。 一般都繪在天花板或牆面，如果以立體造型表現出來，那麼屬於很高級的作法，承德外八廟的普樂寺內有一座，而雨花閣作為紫禁城內清帝的修行之所，它出現三座立體的曼陀羅，以標準的“外圓內方”表現，更是屬於極為隆重之規格。
立體曼陀羅壇城局部
立體曼陀羅壇城外觀
第二層以上面積漸縮小，稱為仙樓，東西簷下供奉成列的藏式佛塔。第三層懸掛“普明圓覺”匾，第四層即頂層，懸“雨花閣”匾。四層的空間愈上愈窄小而高，據說反應格魯派修行密宗四部的教義，當初興建的目的系為乾隆帝祈壽，僧人認為乾隆帝為文殊菩薩化身，宮中敬佛氣氛濃厚，雨花閣之營建標誌著一個高峰。
雨花閣二層的側面排列八座喇嘛塔
局部
雖然雨花閣為一座漢藏混合式的佛寺，但外觀主要仍為漢式，包括頂層的四角攢尖頂，三層的歇山頂以及一層的卷棚頂。這些屋頂仍根基于中原的漢式建築，推測這樣的設計才能與廣大的紫禁城諸殿堂相容。在同中求異，表現出藏傳佛教式建築的特質。我們看到最高的寶頂為一座喇嘛小塔，四條垂脊各有一隻銅制鎏金行龍裝飾。龍身成弓狀，昂首翹尾，四腳跨騎在脊側，造型與承德普陀宗乘廟所見之銅鎏金龍相同。上層與中層的金黃色琉璃瓦均作藍瓦剪邊，下層為綠瓦作黃剪邊，瓦當與滴水瓦皆為銅鎏金，使得色彩更形絢麗奪目。
雨花閣花軌側面
另外，雨花閣外觀裝飾主要集中在簷柱飛龍雕刻，上層及中層的兩圈簷柱皆伸出張牙舞爪的飛龍，龍身彎曲扭轉，似乎象徵著掙脫出雨花閣的束縛，這些雕刻飛龍與屋脊上的銅鎏金龍上下呼應，數十條龍齊向天空奔騰，似有昇華羽化成佛的象徵，這在中國其他建築中是極為罕見的！
飛簷下可見柱頭飛龍向外奔騰
一般都繪在天花板或牆面，如果以立體造型表現出來，那麼屬於很高級的作法，承德外八廟的普樂寺內有一座，而雨花閣作為紫禁城內清帝的修行之所，它出現三座立體的曼陀羅，以標準的“外圓內方”表現，更是屬於極為隆重之規格。
立體曼陀羅壇城局部
立體曼陀羅壇城外觀
第二層以上面積漸縮小，稱為仙樓，東西簷下供奉成列的藏式佛塔。第三層懸掛“普明圓覺”匾，第四層即頂層，懸“雨花閣”匾。四層的空間愈上愈窄小而高，據說反應格魯派修行密宗四部的教義，當初興建的目的系為乾隆帝祈壽，僧人認為乾隆帝為文殊菩薩化身，宮中敬佛氣氛濃厚，雨花閣之營建標誌著一個高峰。
雨花閣二層的側面排列八座喇嘛塔
局部
雖然雨花閣為一座漢藏混合式的佛寺，但外觀主要仍為漢式，包括頂層的四角攢尖頂，三層的歇山頂以及一層的卷棚頂。這些屋頂仍根基于中原的漢式建築，推測這樣的設計才能與廣大的紫禁城諸殿堂相容。在同中求異，表現出藏傳佛教式建築的特質。我們看到最高的寶頂為一座喇嘛小塔，四條垂脊各有一隻銅制鎏金行龍裝飾。龍身成弓狀，昂首翹尾，四腳跨騎在脊側，造型與承德普陀宗乘廟所見之銅鎏金龍相同。上層與中層的金黃色琉璃瓦均作藍瓦剪邊，下層為綠瓦作黃剪邊，瓦當與滴水瓦皆為銅鎏金，使得色彩更形絢麗奪目。
雨花閣花軌側面
另外，雨花閣外觀裝飾主要集中在簷柱飛龍雕刻，上層及中層的兩圈簷柱皆伸出張牙舞爪的飛龍，龍身彎曲扭轉，似乎象徵著掙脫出雨花閣的束縛，這些雕刻飛龍與屋脊上的銅鎏金龍上下呼應，數十條龍齊向天空奔騰，似有昇華羽化成佛的象徵，這在中國其他建築中是極為罕見的！
飛簷下可見柱頭飛龍向外奔騰