洛克希德馬丁F-22猛禽戰鬥機， 被詡為有史以來最偉大的空中優勢戰鬥機， 但這真的是最好的選擇麼？其實在美軍中一直存在著爭論。
很多人認為被放棄的諾斯羅普F-23戰鬥機才是更加適合美國的那一款。
當YF-22原型機在1991年4月贏得高級戰術戰鬥機（ATF）的合同時， YF-23其實獲得了更多的關注與讚譽， 與F-22相比， F-23擁有更大的負載以及更快的飛行速度， 其可以以1.4-1.8馬赫的速度進行巡航， 並且擁有更高的可開發空間。
美國空軍測試員說“YF-23的速度著實讓人感到驚訝， 該款飛機的性能遠超設計要求， 並且這種持續的巡航速度能夠讓美軍在超視距空戰中獲得難以名狀的優勢性， 它是美國空軍的未來。 ”， 但是F-23卻輸掉了。
F-22猛禽的最終量產型， 其巡航速度也達到了1.8馬赫的速度， 但是其卻缺少了加力燃燒器， 其耐久性受到了極大的影響。 ”一位美國空軍F-22的高級駕駛員說， “F-22在實際作戰中非常不實用， 我寧願駕駛一架速度更快的飛機， 而不是一架飛得更遠更靈活的飛機。 ”
除了更高的速度， YF-23在外觀設計中運用了固定坡道外部壓縮入口設計， 以及更加隱秘的分散式塗層設計， 而其發動機熱度也較於F-22更低， 換句話說， 諾思羅普的隱形性設計更好。
那麼， 為什麼YF-23會被猛禽擊敗了呢？主要源於以下三點。
其一， 政治因素， 我們知道在華盛頓和五角大樓政治是最重要的， 諾斯羅普和其合作夥伴麥道在B-2轟炸機和A-12海軍戰鬥機的合作中與美國空軍產生了極大的分歧， 所以其並不為五角大樓所喜。
其二， 美國海軍的因素， 雖然美國海軍並未參與到高級戰術戰鬥機（ATF）的計畫之中， 但是其對於哪種飛機的選擇， 還是具有一定的話語權的， 海軍認為F-22的海軍機型非常適用于海軍航空兵， 並認為F-23的海軍派生型， 難以維持海軍作戰的需求。 時至今日， 海軍仍是重啟F22生產線呼聲最高的一個部門。
其三， 在於想像力， 雖然諾斯羅普嚴格遵守了ATF的設計要求， 但是洛克希德卻更有遠見， 其瞭解戰術空軍司令部（及其後續空戰指揮部（ACC））真正想要的是什麼， YF-23是速度， 高度和隱形的組合， 但其卻並非有著更多可能性的機型。
總之F-22的勝出， 為美國空軍帶來了一個偉大的時代， 還是一個失去的時代， 未曾可知， 也許只有到了其與J-20正面較量的時候， 才能有所分曉吧。