薛煥是清朝名臣， 他一生中對中國最大的功績之一， 就是在咸豐年間頂住清廷“閉關自守”壓力， 在連年戰亂餓殍遍地的中國積極推行洋務， 除使上海由一個經濟落後的小縣城發展為政治經濟繁榮穩定的大埠外， 還率先在中國創建了一支告別冷兵器時代使用先進武器的軍隊。
咸豐九年三月， 英法美聯合艦隊以《天津條約》批准書在京互換之期將到為由， 準備武裝闖過天津進京換約。 正當清廷和戰不定時， 主戰的禦史蔣志章特招薛煥來京， 薛煥到天津協助僧格林沁佈防。
經天津大沽炮臺一役，
1860年， 薛煥被清廷臨危受命為江蘇巡撫署兩江總督， 憑藉一張“空名”， 在“江浙各城淪陷”前提下， 承受著國內外壓力， 派上海道吳煦、鹽運使楊坊招募美人華爾及呂宋兵， 成功地創建了晚清第一支使用先進武器的部隊， 讓中國軍隊逐步告別冷兵器時代。