你還記得開普勒太空望遠鏡嗎？我們經常在各種報導中看到開普勒太空望遠鏡新發現的成果， 比如據浙江線上報導， 今年6月， 美國太空總署（英文簡稱NASA）宣佈， 開普勒太空望遠鏡已經在太陽系外發現了219顆新的候選行星， 其中10顆為類地行星。 那麼， 你是否真的瞭解這個幫我們揭開諸多太空秘密的開普勒太空望遠鏡呢？它肩負著哪些任務？
貴陽市民利用天文望遠鏡看太空。 （王欽/人民網）
開普勒太空望遠鏡專門用於探測太陽系外的類地行星
據新華網報導， 2009年3月6日， 開普勒太空望遠鏡從美國卡納維拉爾角空軍基地升空， 它以生活在16世紀至17世紀的德國著名天文學家約翰內斯·開普勒的名字命名， 是世界首個專門用於探測太陽系外類地行星的航天器。 開普勒太空望遠鏡主體大致呈圓筒狀， 直徑2.7米， 長4.7米， 攜帶有直徑為95釐米透鏡的光度計裝備，
此外， 《科技日報》介紹， 最新公佈的候選行星是開普勒“上崗”頭4年對天鵝座空域進行觀測後獲得的最後一批成果。 NASA開普勒專案科學家馬里奧·佩雷斯表示：“開普勒提供的資料獨一無二， 這些資料組成了世界上唯一囊括這些類地行星資訊的資料庫。 理解這些類地行星在星系中的出現頻率， 有助於NASA在未來任務中直接為另一個‘地球’拍照。 ”
據中國新聞網報導， 實際上， 開普勒太空望遠鏡在設計時規定的任務期是3.5年， 所以現在它已經屬於超期服役了。
地球“表親”如何尋？
既然開普勒太空望遠鏡的任務是尋找類似地球的系外行星， 那麼它要如何發現這些地球“表親”呢？具體來說， 據《北京日報》報導， 開普勒太空望遠鏡會同時監測約10萬顆恒星亮度的變化， 並每隔30分鐘記錄一次。 當某顆行星經過恒星表面時， 它就可觀測到恒星因受行星遮擋所發生的細微亮度變化， 進而找到行星， 就如同通過捕捉恒星的“眨眼”來判斷行星的存在。
尋找行星一直是人類在探索太空的道路上不斷前進的目標之一， 希望在不久的將來， 我們能看到地球的“表親”。 （孔睿）
本文由中國航太科技集團一院火箭設計師錢航進行科學性把關。
(責編：張萌、張希)