據外媒報導， 斯坦福大學的一個團隊正計畫用能阻擋恒星光線的衛星創造人造日食。 幸運的是， 太陽光線不是這個系統的目標：相反， 這種“Starshade”(遮星板)將阻擋遙遠的恒星， 允許其配對衛星上的望遠鏡更清楚地觀察可能繞軌道的系外行星。
近年來， 科學家已經發現了大量系外行星， 其中大多數都是通過掩星法發現的。 但是， 雖然恒星的亮度在這種情況下是有用的， 但眩光使得天文學家很難直接觀察行星。
“通過間接測量， 您可以檢測到一顆星星附近的天體， 並計算出它們的軌道週期和與星星距離， ”該專案首席研究員Simone D'Amico表示。 “這一切都是重要的資訊， 但直接觀察， 你可以描述系外行星的化學成分， 並可能會看到生命活動的跡象。 ”
為了解決這個問題， 斯坦福大學的團隊正在提出一個名為“小型化分散式遮光體/望遠鏡”（mDOT）的專案。 這個系統將包括一個攜帶遮星板的100千克（約220磅）的微型衛星， 以及一個裝有小型望遠鏡的10千克（約22磅）的納米衛星。
發射時， 在地球高軌道展開至3米（10英尺）的全寬之前， 遮星板將折疊起來。 其花朵形狀有一個非常具體的目的， 允許它將最暗的陰影投射到距離不超過1000公里（620英里）搭載望遠鏡的配對衛星上。
參與該專案的研究生Adam Koenig表示：“通過這種特殊的幾何形狀， 您可以將恒星的光線衍射到遮星板周圍。 “那麼， 你可以在中心發現很暗的陰影， 陰影夠安時導致恒星的光線不會干擾附近行星的觀察。 ”
雖然mDOT將無法用於發現地球大小的行星， 但它可以幫助研究塵雲或類似木星大小的氣態巨行星。