番紅花被認為是世界上最貴的香料， 原因是全株花卉只有雌蕊部分可用， 每朵花有3根雌蕊， 大概200朵花才可採收到1克重的雌蕊， 一個家族農場每年產量也只3到4公斤。 番紅花期每年就只10月一次， 必須趕緊在綻放時採收， 整個採摘、焙烤過程也必須人手進行， 因此分外矜貴。
番紅花
手工採摘番紅花
番紅花又有藏紅花、西紅花的別稱， 英文名叫Saffron， 拉丁學名為Crocus sativus。 藏紅花實際上是指每朵藏紅花中3根雌蕊頂端的深紅色柱頭。
番紅花可用於醫療、香熏、染料和食用。 西班牙海鮮飯、馬賽魚湯都是番紅花的經典菜， 濃重獨特的香氣可辟腥， 同時為菜式添上金黃色澤。 不過注意運用番紅花時， 必須經過烹煮才能釋出香氣， 加點牛油則可鎖定顏色。