1920 年1月17日, 保羅·德沙內爾(1855-1922)當選總統入主愛麗舍宮, 從而成為法蘭西第三共和國的第10任總統。 德沙內爾先天神經質, 性情急躁, 討厭繁文縟節;當選總統後, 公務繁雜, 應接不暇, 開始談話失常、舉止古怪, 最後發展到神經錯亂, 瀕於崩潰, 不得不在任職 8 個月後辭去總統職務。
他任職期間最轟動新聞界的一件事是從火車上掉下來。 1920 年 5 月 23 日下午, 德沙內爾雖患感冒, 但仍決定去蒙布裡松為參議員雷蒙的紀念碑揭幕。 總統列車當晚 9 時 30 分離開里昂火車站。 車上包括總統在內共有 44 人。 列車在柔和的月光下, 駛向蒙布裡松。
第二天早晨 4 時 58 分, 列車在木蘭車站停留一分鐘, 該站的雇員把一份電話記錄稿交給總統的一名隨行官員, 上面寫道 :“有一個人從總統列車上掉下來。 ”這一消息看來令人難以置信, 但絲毫沒有引起注意, 列車毫不遲疑地向目的地賓士。 5 時 44 分到達聖日爾曼德福什車站,
為了弄清楚究竟是否有人掉下火車, 官員們決定在所有的車廂點名, 結果是 43 人, 算上總統人數沒錯。 因為不想去打擾總統, 於是列車若無其事地繼續前進。
早晨 7 時 5 分, 列車到達盧昂車站時關於總統掉下火車的消息就傳開了。 因為總統的隨身侍衛向總統衛隊長費剛報告說 :“昨晚, 我給總統一片安眠藥後, 約 10 分鐘離開他。 遵照總統的命令, 我早晨7 點鐘去叫醒他。 敲了幾次門, 均沒有反應,
總統掉下火車是怎麼被發現的?原來, 當晚 11 時 55 分, 在蒙達吉附近, 總統列車過後, 鐵路工人拉多手提風燈查道時發現鐵路邊有一個穿著睡衣、光著腳、臉部腫脹的人, 看上去好像有些呆傻, 拉多把他帶到道口看守房。
蒙達吉車站接到有人掉下火車的報告後, 派出一名醫生到道口看守工家裡給德沙內爾包紮。 醫生好久才認出這人是總統, 於是趕緊打電話給聖日爾曼德福什車站, 讓它通知總統列車。
共和國總統深夜掉下火車!連他自己也說不出個究竟, 真是天下奇聞!當晚,
愛麗舍宮的公報顯然是要淡化這一意外事件, 替總統挽回面子。 但多數法國人讀了新聞界的這些添油加醋的報導後, 認為總統是主動從窗戶跳下火車的。總統的私人醫生羅格爾認為 :這是由於總統本身神經衰弱加上睡前服用一片安眠藥,結果使總統處於“不完全蘇醒狀態”,導致做出突然、迅速和出人意料的舉動。儘管官方竭力掩蓋總統的病態,但總統事後一系列古怪的行為,使人們不得不相信他的確患有神經病。
9 月 21 日,迫於身體狀況,德沙內爾總統向議會遞交了辭呈,他在辭呈中說 :“……我的身體狀況再也不能允許我履行今年 1 月17 日國民議會上你們所賦予我的崇高職務。我絕對必須進行徹底的休息,因此我有義務馬上向你們宣佈我不得已才做出的決定。這是一個無比痛苦的決定,我是懷著深深的痛楚放棄這一你們認為我受之無愧的崇高使命的。”次日德沙內爾便舉家離開了愛麗舍宮。
認為總統是主動從窗戶跳下火車的。總統的私人醫生羅格爾認為 :這是由於總統本身神經衰弱加上睡前服用一片安眠藥,結果使總統處於“不完全蘇醒狀態”,導致做出突然、迅速和出人意料的舉動。儘管官方竭力掩蓋總統的病態,但總統事後一系列古怪的行為,使人們不得不相信他的確患有神經病。9 月 21 日,迫於身體狀況,德沙內爾總統向議會遞交了辭呈,他在辭呈中說 :“……我的身體狀況再也不能允許我履行今年 1 月17 日國民議會上你們所賦予我的崇高職務。我絕對必須進行徹底的休息,因此我有義務馬上向你們宣佈我不得已才做出的決定。這是一個無比痛苦的決定,我是懷著深深的痛楚放棄這一你們認為我受之無愧的崇高使命的。”次日德沙內爾便舉家離開了愛麗舍宮。