棉花糖測試是1960年代由斯坦福大學教授心理學家瓦爾特·蜜雪兒（Walter Mischel）， 首次給予兒童誘惑和延遲滿足的行為實驗。
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實驗讓一個小孩坐在房間裡， 研究人員把棉花糖放在他面前的盤子上。 孩子被告知他將被留在房間裡10到15分鐘。 如果他等待研究員回來， 他會得到第二個棉花糖的獎勵；如果他在那之前吃了棉花糖， 他將不會得到任何獎勵和處罰。 在參加研究的600名兒童中， 只有約三分之一的人等待足夠長的時間來獲得第二次獎勵。
30年後， 這項長期研究得出結論， 獲得二次獎勵的那些兒童更有可能獲得更高的SAT（相當於美國高考）分數、較低的藥物濫用水準，
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是什麼影響了孩子自我控制的能力呢？
根據以前的研究， 年齡是其中一個因素， 年齡較大的孩子比年輕的更容易控制自己。 但最近，
兒童發展雜誌發表的一項新研究發現， 當Cameroon的兒童進行同樣的測試時， 會出現與西部孩子非常不同的結果：這次實驗中約有70％的受試兒童能夠等待第二次獎勵。
之所以有這樣的結果，
換句話說， Cameroon的母親有一個更權威的養育風格， 孩子被教導尊重他們的長輩， 而西部家庭的育兒更多地強調讓孩子自主地表達自己。 研究作者指出， 在中國， “虎媽”家庭也是如此， 在那裡， 孩子們常常被權威的養育風格教導。
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那麼， 如何讓孩子學會自我控制呢？
教育和兒童發展專家對幼兒的家長有以下這些建議。
1. 時間管制
這適用於所有年齡的孩子。 小寶寶可能需要被限制在嬰兒床上或者椅子上。 大一點的孩子則需要鼓勵他們從自己的誘惑或挫折中解脫出來。
2. 設定明確的期望
如果您的孩子必須做某事， 或被要求做某些他可能不想做的事情， 這一點尤為重要。
3. 建立簡單的規則
教育家Edutopia提供了這樣的例子：“閱讀時間需要安靜”。 “輪流使用喜愛的玩具”。 “現在是聽和遵循指示的時候”。 建立簡單的規則提醒孩子， 到時候就要遵循你的方向。
4. 配合孩子的節奏
“孩子們可能無法理解時間， 但是他們習慣了定期的節奏， 當他們知道在這之後就可以在室外玩耍， 活躍的孩子可能會更安靜地坐在老師讀書。 “Edutopia說道。
5. 設定榜樣
心理學博士蘿拉馬克姆表示：“當父母不能自己控制情緒時，會妨礙孩子學習舒緩自己的煩惱，這使得他難以控制自己的情緒或行為。所以最重要的是你可以成為孩子的榜樣，幫助你的孩子鍛煉自我控制的能力。“
6. 鼓勵孩子
即使在沮喪的情況下也不要失控，而是去讚美你的孩子。如果他處於失去控制的狀態，你可以用舒緩的語氣來說話。
7. 讓他們等待
但要以平靜和年齡適中的方式。孩子在練習等待的過程中學會容忍，並相信等待是值得的。“但是，如果父母讓孩子等待的時間太長，孩子對於需求的焦慮就會壓倒他們的耐性。這時候，孩子們可能會通過尖叫來得到自己想要的東西，而不是學習自我控制。父母可以通過教導孩子自我分心的能力，耐心地幫助孩子克服等待的焦慮，而這正是通過棉花糖測試的孩子所運用的重要策略。
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5. 設定榜樣
心理學博士蘿拉馬克姆表示：“當父母不能自己控制情緒時，會妨礙孩子學習舒緩自己的煩惱，這使得他難以控制自己的情緒或行為。所以最重要的是你可以成為孩子的榜樣，幫助你的孩子鍛煉自我控制的能力。“
6. 鼓勵孩子
即使在沮喪的情況下也不要失控，而是去讚美你的孩子。如果他處於失去控制的狀態，你可以用舒緩的語氣來說話。
7. 讓他們等待
但要以平靜和年齡適中的方式。孩子在練習等待的過程中學會容忍，並相信等待是值得的。“但是，如果父母讓孩子等待的時間太長，孩子對於需求的焦慮就會壓倒他們的耐性。這時候，孩子們可能會通過尖叫來得到自己想要的東西，而不是學習自我控制。父母可以通過教導孩子自我分心的能力，耐心地幫助孩子克服等待的焦慮，而這正是通過棉花糖測試的孩子所運用的重要策略。
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