對於鄭智來說, 本次世預賽12強賽, 沒有人比他更想贏。 哪怕是馮瀟霆、郜林這樣的老將, 都有一定可能會出現在4年後, 但鄭智基本不可能在2022年世界盃週期依然活躍在國家隊的賽場上, 畢竟他已經快滿37歲了。 因此, 本次12強賽, 對於鄭智來說, 就是最重要的。
2002年的那一批國足, 現在追憶起來, 讓球迷依然難以忘懷, 雖然當時還是有球迷批評, 但不得不說, 他們的成就就是中國足球史上最高的, 畢竟殺入世界盃正賽, 就他們做到了。 而02年之後, 如果要選一位中國足球最成功的球員, 幾乎所有人都會將票投給鄭智,
鄭智最被外界詬病的地方不是他踢斷了西塞的腿, 而是他在國家隊的這10多年, 國足的成績始終糟糕, 別說世界盃了, 連十強賽都進不去。 但是, 足球作為一項團隊運動, 鄭智確實也有心無力, 他不該受到全部的批評。 事實上在俱樂部層面上, 鄭智已經足夠出色, 他在深圳健力寶以及山東魯能期間先後兩次獲得中超冠軍, 然後以國內第一人的身份加盟英超查爾頓足球俱樂部, 並且也取得了一定的成績。 從蘇超凱爾特人回國加盟廣州恒大後, 鄭智已經30歲了, 他並不年輕, 但最輝煌的歲月才剛剛開始。
在廣州恒大, 鄭智達到了職業生涯的頂峰,
但是, 鄭智最大的問題還是國家隊, 如果他在國足出不了成績, 僅靠著留洋成功、亞冠冠軍以及亞洲足球先生的榮譽, 難以媲美範志毅、郝海東這些幫助國足殺入世界盃的功勳, 更難比在英超打了百場主力且入選英超名人堂的孫繼海。
這一次, 又是在裡皮的帶領下, 鄭智在職業生涯尾聲迎來了創造歷史的機會。