解讀《紅樓夢》， 前人已經提供過很多很好的路徑。 有說第一回空空道人兩讀《石頭記》的感言， 乃是破解紅樓之謎的鑰匙的；有說第二回“冷子興演說榮國府”分析了賈府興衰， 是不可忽視的綱領性章節的；有說第五回“警幻仙曲演紅樓夢”暗示了以“金陵十二釵”為主的眾多女性命運， 因之至為重要的；上世紀60年代初， 毛澤東提出第四回“葫蘆僧判斷葫蘆案”中的“護官符”即“四大家族”說， 是解讀全書的關鍵。 這一回說到新上任的應天府尹賈雨村正待要對薛蟠所犯命案公事公辦， 一旁原為葫蘆廟僧人出身的小門子從口袋裡取出一張“護官符”，
都有道理。
我認為除此以外， 解讀《紅樓夢》還有一個好方法， 就是弄清楚作者精心設計的人物所處的典型環境， 讀起來， 書中人物的思想脈絡及情節的種種妙處， 就易於領略了。
就書中人物所處的環境而言， 曹雪芹為我們描繪了三個世界：一個是鬚眉世界， 一個是女兒世界， 一個是神仙世界。
鬚眉世界， 便是外面的由鬚眉男子為主宰的世俗紅塵世界。 這個世界經歷千百年孔孟儒家的薰陶， 君君臣臣父父子子， 綱常倫理， 維繫得十分緊密。 具體到每一個家庭， 還有父慈子孝， 妻賢夫順， 兄友弟恭的一整套。 然而由於制度上的不可救藥及人心的險惡複雜， 整個社會已呈現出來一派江河日下的趨勢， 綱常倫理， 強弩之末， 千瘡百孔， 誰能補天？人們看到的， 或直接的貪墨殺戮， 坑蒙拐騙， 窮奢極欲， 恣意妄為；或束縛人性， 強制苦讀， 追名逐利， 干涉婚姻， 扼殺生命。 這個世界強調“天不變， 道亦不變”， 主張“存天理， 滅人欲”， 無情 女兒世界， 即大觀園內的世界， 這個世界滿滿當當裝著一個“情”字。 外面鬚眉世界奉為圭臬的道， 在這裡沒有市場；外面長期佔據主流的功名利祿經世致用的高論，
賈寶玉明明是個鬚眉男子， 准入女兒世界， 有理由嗎？元春的理由是， “卻又想寶玉自幼在姊妹叢中長大， 不比別的兄弟， 若不命他進去， 又怕冷落了他……”。 元春的話只說了一半， 其實寶玉長期接受姊妹們的薰染， 就其身上某些特質而言， 他早已“女兒化”了的。 尤三姐算是個有識見的女性， 她也說寶玉“言談吃喝， 原有些女兒氣”。 何況寶玉對女孩兒還有過許多“至理名言”——“女兒是水做的骨肉”、“老天， 老天！你有多少精華靈秀， 生出這些人上之人來”、“天地間靈淑之氣， 只鐘於女子， 男兒們不過是些渣滓濁沫而已”等。 這才是賈寶玉獲得大觀園“准入證”的最大理由，
住進大觀園時寶釵剛過及笄之年， 滿十五了；寶玉小些， 十三；黛玉又略小些。 當然也不是因為年紀小， 男孩就有了進大觀園的理由， 寶玉的異母弟賈環、侄兒賈蘭， 就沒有資格進入。 沒有女兒氣， 再小也是空的。
曹雪芹形容寶玉此刻心情， 說了一句“惟寶玉喜之不勝”。 賈寶玉他哪能不喜！一則遠離牆外那些“鬚眉濁物”， 二則可以日夜親近“水做的”女兒們， 三則離父親的呵叱棍棒也略遠了些。
住進大觀園裡的， 自然不可能就只他們幾個， 如魯迅說的，陶淵明也得要有人給他烙大餅，才有閒工夫“采菊東籬下，悠然見南山”。因而丫頭、嬤嬤、奶媽、媳婦都少不了。這一群裡面，還很有幾個著名人物，如襲人、晴雯、紫鵑、雪雁等等。
而把賈寶玉安排進大觀園女兒世界，無異於一箱子沙丁魚放進去一條鯰魚，全都啟動了。女兒們便一直圍著他轉。結社吟詩，觀雲賞月，嬉笑打鬧，互嘲互虐，荷鋤葬花，踏雪探病……曹雪芹在這個女兒世界傾盡了他的感情和才情，既是一片可以寄託理想安撫靈魂的淨地，又是一方香消玉殞肝腸寸斷的傷心地。
正因為如此，後來親身經歷了女兒們死的死，走的走，嫁的嫁，劫的劫，寶玉那內心的震動，才真正顯示了心靈上的悲劇。這女兒世界的悲劇，遠比那牆外鬚眉世界的悲劇包括抄家都要來得震撼人心的。
第三個世界是神仙世界，即太虛幻境。應該說這是大觀園的前身與後續。照理說，這裡是仙境，比起大觀園內女兒世界來，無論人物還是情境，都應該提純了許多才是。但讀起第五回和一百十六回這些文字來，倒讓人鬱悶。人物蒼白沒了個性這倒是意料中事，奇怪的是，那警幻仙子法力無邊，眾姊妹的窮通夭壽她都一目了然的。然而她卻對寶玉轉述了賈氏先人的一番諄諄囑託：“從今後，萬萬解釋，改悟前情，留意于孔孟之間，委身於經濟之道。”寶玉聽來，這不是牆外那些“鬚眉濁物”不絕於耳的“混帳話”麼？看來，這個神仙世界並不那麼冰清玉潔，只怕是曹公既欲拆廟又想補天的矛盾心理映照罷了。不過，這個世界又與傳統的神佛世界大有區別。它不像天庭有玉皇大帝，四大天王，各路神仙；也不像佛界有如來佛祖及諸多羅漢尊者。尤其沒有那森嚴的等級和複雜的組織關係。它只設“薄命司”、“癡情司”等幾個專管人間情感的機構，其餘萬事萬物皆與之無關。警幻仙子之上似無更高的領導。手下姐妹同她的關係也比較隨和，說些牢騷之言嗔怪之語卻也無妨。這又是曹公的妙思所在：在感情這個層面上，應該是沒有什麼森嚴等級，更沒有什麼尊卑可言的。
如魯迅說的，陶淵明也得要有人給他烙大餅，才有閒工夫“采菊東籬下，悠然見南山”。因而丫頭、嬤嬤、奶媽、媳婦都少不了。這一群裡面，還很有幾個著名人物，如襲人、晴雯、紫鵑、雪雁等等。而把賈寶玉安排進大觀園女兒世界，無異於一箱子沙丁魚放進去一條鯰魚，全都啟動了。女兒們便一直圍著他轉。結社吟詩，觀雲賞月，嬉笑打鬧，互嘲互虐，荷鋤葬花，踏雪探病……曹雪芹在這個女兒世界傾盡了他的感情和才情，既是一片可以寄託理想安撫靈魂的淨地，又是一方香消玉殞肝腸寸斷的傷心地。
正因為如此，後來親身經歷了女兒們死的死，走的走，嫁的嫁，劫的劫，寶玉那內心的震動，才真正顯示了心靈上的悲劇。這女兒世界的悲劇，遠比那牆外鬚眉世界的悲劇包括抄家都要來得震撼人心的。
第三個世界是神仙世界，即太虛幻境。應該說這是大觀園的前身與後續。照理說，這裡是仙境，比起大觀園內女兒世界來，無論人物還是情境，都應該提純了許多才是。但讀起第五回和一百十六回這些文字來，倒讓人鬱悶。人物蒼白沒了個性這倒是意料中事，奇怪的是，那警幻仙子法力無邊，眾姊妹的窮通夭壽她都一目了然的。然而她卻對寶玉轉述了賈氏先人的一番諄諄囑託：“從今後，萬萬解釋，改悟前情，留意于孔孟之間，委身於經濟之道。”寶玉聽來，這不是牆外那些“鬚眉濁物”不絕於耳的“混帳話”麼？看來，這個神仙世界並不那麼冰清玉潔，只怕是曹公既欲拆廟又想補天的矛盾心理映照罷了。不過，這個世界又與傳統的神佛世界大有區別。它不像天庭有玉皇大帝，四大天王，各路神仙；也不像佛界有如來佛祖及諸多羅漢尊者。尤其沒有那森嚴的等級和複雜的組織關係。它只設“薄命司”、“癡情司”等幾個專管人間情感的機構，其餘萬事萬物皆與之無關。警幻仙子之上似無更高的領導。手下姐妹同她的關係也比較隨和，說些牢騷之言嗔怪之語卻也無妨。這又是曹公的妙思所在：在感情這個層面上，應該是沒有什麼森嚴等級，更沒有什麼尊卑可言的。