在傳統上， 火箭彈一直是各式戰鬥機最普遍的對地攻擊武器， 即使是設計時純空戰的戰鬥機， 也能帶上這玩意客串下多用途戰術飛機。
而這是由於兩個方面的原因引發的：其一是傳統火箭彈採用無控設計， 不需要導引頭和主動飛行控制系統， 本身造價很低——特別是相對於同時代的導彈來說。
而另一方面， 雖然個頭和樣子看起來完全不同， 但實際上對於火控設備來說， 火箭彈和機炮炮彈， 在計算上屬於同一類性質的東西。 能打機炮的火控， 打火箭彈的話， 只要修改下彈道係數等不同的參數就行了，
但是無控火箭彈的精度非常爛， 打不准；雖然總數量帶的多， 但是飛機一次出動確保摧毀目標、特別是多個任務目標的能力很差， 這是制約它作戰效能最大的問題。
後來隨著光電和電子、機電技術的進步， 利用廉價的制導和主動控制技術方案， 將原來的火箭彈改造為介於傳統火箭彈和導彈之間的精確制導火箭彈——比如採用鐳射制導技術， 就成了現在一種非常時興的高性價比方案。