人們常把狐叫做“狐狸”， 其實， 狐和狸是兩類不同的動物。
狐和狸在分類學中都屬於食肉目犬科， 它們的外形有些相似， 而且都是在夜間 活動的肉食性獸類。 但是， 只要稍加注意， 將狐和狸區分開並不是一件難事。
通常人們所說的狐， 又叫“赤狐”、“紅狐”和“草狐”。 狐的體型細長， 體長約 70釐米， 尾長約45釐米， 面部較窄， 吻部尖長， 耳朵較大， 尾毛蓬鬆， 身上標準的毛 色為：背部為紅棕色， 頸尖和身體兩側稍帶黃色， 腹部為白色或黃白色， 耳背為黑色 或黑褐色， 尾尖為白色， 四肢的顏色比身上深。 不過狐的毛色會因產地的不同而有 所差異，
狐通常棲居在洞穴之中， 常利用獾遺棄的土洞或現成樹洞作為自己的窩巢， 白 天蜷伏在洞中， 抱尾而眠， 夜間外出尋找食物， 多以野雞、野兔、野鼠、魚、蛙類和 昆蟲等為食， 兼食各種野果， 有時也偷吃家禽。
狐的視覺和嗅覺都很靈敏， 平時雙耳豎起， 長而蓬鬆的尾巴拖在地上， 一有動 靜， 馬上就會一躍而起， 急箭般竄出去， 獵物很難從它們的面前逃脫。 狐生性狡猾， 捕食方法也十分巧妙， 常會裝瘋賣傻， 或扭頭彎身咬著自己 的尾巴翻來滾去， 或 兩狐假打扭成一團， 使路過的野兔或鳥 兒看傻了眼而放鬆 警惕，
狐不僅善於獵食攻擊， 還善於隱藏和逃避敵害， 它們會清除、弄亂自己的足 跡， 也會消除自己的臭味， 使大型獸類和獵狗無法追蹤。 它們還會詐死， 並出其不 意地跳起飛逃。 對於獵人設置的陷阱， 狐一般不會輕易上當， 成語“滿腹狐疑”便 是它們這種生活習性的真實寫照。
狐還能捕食危害農作物的老鼠、野兔等， 據報導， 每公頃地面上只要有2~5只 狐， 老鼠幾乎就銷聲匿跡了，
狸又名“貉”， 外貌看上去和浣熊比較像， 身體較粗胖， 體型比狐稍小， 體長約 65釐米， 尾長約20釐米， 尾巴和耳朵都比狐的短， 吻尖， 耳朵短圓， 它們的兩頰長著 長毛， 體色棕灰， 四肢和胸腹近黑色， 兩眼周圍各有一塊黑褐色的斑紋。
狸通常穴居於田野、河谷和山坡間， 是一種雜食性動物。 它們的實力不強， 措 捕動物的能力有限， 跑得也不快， 因此只能捕捉魚、蝦、蟹、蛙、鼠、蚯蚓和昆蟲等 小動物為食，
狸表現得沒有狐那麼“聰明”， 它們既貪吃、又莽撞， 容易被捕獲。
生活在北方地區的狸， 冬季有冬眠的習性， 這在犬科獸類中是獨一無二的。
有人仔細觀察了狸的冬眠情況後報導說：有的狸並不是在整個冬季連續地眠而不 醒， 遇到風和日麗的天氣， 它們也會跑出洞活動；有的狸因為秋季吃得不夠充足， 身 上過冬的脂肪儲備得也不夠充分,也就不能安穩地冬眠， 仍需外出補充營養， 僅是 嚴寒期間在洞中休眠不出。
狸和狐一樣也是重要的毛皮獸， 它們的毛皮在皮貨中叫“貉絨皮”， 其顏色美 麗、質地細密， 價值勝過狐皮。