美科學家反對火星探索限制

上世紀70年代， 火星“北歐海盜”著陸器在專門建造的烤箱中殺菌。

從2012年抵達火星開始， 美國宇航局（NASA）“好奇”號著陸器就在電擊和鑽探古岩石，

以期找到過去生命的證據。 但它可能永遠沒有機會研究一些更加令人興奮的事情了：今天火星微生物存在的可能性。 未來幾年， 當該漫遊者爬到伊奧利亞山旁時， 它將會經過從軌道上看上去擁有斷斷續續的神秘暗條紋的岩石， 這可能標誌著季節性的滲水。 但NASA行星保護辦公室（負責阻止地球微生物入侵其他天體的機構）稱， 它可能會禁止其訪問。 該機構擔心“好奇”號會污染這種所謂的特殊區域， 因為該漫遊者在發射之前並未完全消毒。

而康奈爾大學行星科學家To Alberto Fairén認為， 這完全沒有道理。 她和若干名同事在近日發表於《天體生物學》期刊的新聞專欄中認為， 或遲或早， 人類——不能被消毒的兩足動物漫遊者將會踏足火星，

這將會無可挽回地擾亂找到火星“土著生命”的任何希望。 “我們需要在載人任務之前仔細、全面地研究火星的特定區域。 ”他說。

現在， NASA的部門變動或將為Fairén以及一些“好奇”號團隊成員的觀點打開入口。 NASA在今年7月宣佈， 行星保護辦公室將遷出其科學指揮部長期所在地， 搬到華盛頓特區NASA安全與任務保證辦公室， 這個地方更習慣於將協定轉變為工程實踐。 行星保護辦公室長期主任Cassie Conley可能會面臨保住工作的競爭壓力， 她可能會被某個對消毒要求不那麼嚴格的人取代。 同時， 到今年年底， 美國國家科學院、工程院和醫學院有望對該辦公室進行一次從頭至尾的全面檢查， 評估它如何運行、是否與現有科學並肩前進等，

今年年底， NASA將舉辦一次主要研討會， 並對火星上的特殊區域（除最嚴格消毒探測器之外禁止其他所有設備進入的溫暖、濕潤區域）進行重新定義。

NASA政策最終是否會改變， 仍要等到新行星保護辦公室負責人走馬上任才會有眉目， 也要等國家科學院專家組和特殊區域研討會所做出的決定。 但一些行星科學家並未因為這場爭論而失眠。 賓夕法尼亞大學地質學家Jim Kasting說， 火星上的土壤如此致命， “在火星近表面環境找到生命的幾率接近於無”。 （晉楠）