2500萬年曆史的世界七大奇觀之一，即將永別地球！

古人曾經瘋狂迷戀過一種美麗的海洋特產——珊瑚， 把它和黃金美玉相提並論， 形狀奇異， 顏色瑰麗， 海洋裡的珊瑚讓每一個探訪過海洋的人都感受過它的美。

世界上有這樣一個地方， 生活著全世界最多的珊瑚， 它就是澳洲東部的珊瑚海， 而珊瑚海之中， 又以大堡礁最著名。

大堡礁南北綿延伸展2400千米， 東西寬約2～150千米， 它是世界最大最長的珊瑚礁群， 大部分隱沒水下成為暗礁， 只有少數頂部露出水面成珊瑚島。 風平浪靜時， 遊船珊瑚島間來往， 船下連綿不斷的多彩、多形的珊瑚景色， 就成為吸引世界各地遊客來獵奇觀賞的最佳海底奇觀。

珊瑚的本體其實是微小的珊瑚蟲， 無數的珊瑚蟲生長、繁殖、死亡， 循環往復， 才能長成海洋中五光十色的珊瑚礁。 而像大堡礁這樣巨大的珊瑚礁群， 肯定也是經歷了非常漫長的歲月。 有研究表明， 大堡礁形成於中新世時期， 距今已有2500萬年的歷史， 說它是世界七大奇觀之一， 一點也不過分。

珊瑚作為海洋中生態系統的重要部分， 大堡礁也承載著澳洲東部海域海洋生物的生存。 在很早以前， 大堡礁就已經被劃為海洋公園， 保護珊瑚礁免受來自人類的壓力——比如水污染和過度捕撈。 但是大堡礁面臨的威脅遠比大家想的還要多。 氣候變化給大堡礁帶來了滅頂之災。

珊瑚的生存與海水溫度有著密切的聯繫，

氣候變化帶來的海水溫度異常變暖給大堡礁的珊瑚帶來了大量問題。 健康珊瑚往往有著令人驚歎的鮮豔色彩， 這是來自于珊瑚體內共生的微藻。 但當水過熱時， 這種共生關係就會受到影響， 過熱的海水會殺死藻類， 讓珊瑚變成慘澹的白色——這就是所謂的漂白， 仿若森森白骨。 漂白後， 珊瑚也更容易出現疾病和死亡。

NOAA的科學家利用衛星監測了從2017年2月21日至27日的七天期間大堡礁區域的溫度情況， 並且給出了大堡礁可能存在的漂白可能。 顏色越深就越可能出現珊瑚漂白情況。 可以看得到， 包括大堡礁在內的珊瑚海區域， 都面臨著大規模的珊瑚漂白威脅。

部分珊瑚礁研究者表示， 目前大堡礁的漂白是2014年6月開始的全球漂白事件的一部分，

並且還在逐漸加重。 這是自八十年代以來出現的第三次全球性珊瑚褪色事件。 研究者還認為， 與過去全球性漂白事件（1998年和2010年）持續不到十二個月的時間不同， 這個事件已經維持了33個月， 沒有停止的跡——這是迄今為止記錄最長， 最普遍， 最具破壞性的珊瑚漂白事件。

這種大規模珊瑚褪色事件不應再被認為是個人對珊瑚礁的干擾， 它或許將意味著全球珊瑚礁在未來都可能面臨巨大的生存問題。 珊瑚作為海洋生態系統最重要的一環， 它的大規模死亡， 可能誘發海洋的一場生態災難， 對於人類來說， 不僅海洋美景難以重現， 眾多海洋生物也將面臨滅頂之災。