故事出自於潮汕的民間傳說， 在揭陽城隍廟正廳兩側自古以來鐫刻著這樣一副勸世聯：
為惡不滅祖宗必有餘德德盡必滅
為善不昌祖宗必有餘殃殃盡必昌
當地傳說這幅對聯有一個故事。 說是古時潮汕有一村夫叫阿祥， 此人為人勤勞， 心地善良， 雖家境窮困但樂於助人。 每見山洪毀路， 他都會主動顯露。 見村前有河無橋， 就和妻子一起搬來七塊大石做橋， 總之做了很多好事。
司命公（灶神又稱司命公）見阿祥生活困難還如此行善積德， 甚至是難得可貴， 就上天言好事， 說：阿祥家貧如洗， 靠自己雙腳雙手修路上百里，
老天爺感念其善， 就召查簿官問緣由。 查簿官回報：阿祥前生無惡不作， 判懲三世。 今世貧窮， 下世麻風， 後世雷擊。 老天爺認為阿祥今生已徹底悔悟， 好人當有好報， 作惡要罰， 行善更要賞， 便重新判決：三懲不可赦， 三世歸一世， 下世便給好報；其妻支持他的義舉， 後半生給予榮華。 查簿官遵旨。 不久， 阿祥麻風；翌年， 遭雷擊身亡。
（風調雨順， 國泰民安是華夏民族自古以來的信仰。 道教早晚課中就有願國安民豐。 時和歲稔。 ）
當地人看到好人命運如此淒慘， 紛紛說天地不公， 祥妻更是悲憤交集， 嚎啕大哭中反復仰天長嘯：“天無目， 佛無靈！”入殮之時， 還在丈夫額門寫上“佛無靈”三個字。
數月後， 各地張貼皇榜：皇子出生， 額門上有“佛無靈”三字， 晝夜啼哭不息。 能使皇子不哭並銷去額門三字者， 封為皇親。
祥妻聞訊揭皇榜。 她進宮抱起太子， 朝他額門吹口熱氣， 輕輕貼了三掌說：“佛有靈了”！太子立即轉哭鬧為微笑， 額門三字也隨即不見。
皇上接報， 喜出望外， 即擺駕東宮， 封祥妻為皇嫂， 長居宮中， 共亨榮華。
如此當地人寫了一副祭聯告慰亡靈：為善不昌前世因有餘殃殃盡已昌。 當有文士有感於這則故事戒惡揚善入木三分， 將祭聯中的“前世”改為“祖宗”， 將“因”和“己”改為“必”， 並補上上聯， 言簡意明揭示了善惡到頭終有報， 只是來早與來遲的必然規律， 成為膾炙人口的勸世聯。
