二戰勝利後的十多年年， 美國無論是國力、科技、軍力都突飛猛進， 尤其是大量二戰中的軍事科技轉為民用， 讓美國被世界認為是科學發明之都。
戰後一段時間， 做為美國實際上的對手， 蘇聯意欲挑戰美國在科技上的地位， 常常宣佈這個或那個是蘇聯人， 一般都是從來沒人聽說過的名字曾經是某項成就的發明人， 而這些蘇聯的所謂發明， 其實蘇聯以外的人全都知道是美國人早就有的了。
蘇聯人的這種做法在當時成了道路相傳的笑話——就和現在的韓國人一樣。 美國人有充分的自信， 尤其是兒童和年輕人， 他們堅定的認為世界的技術方面的成就是被美國壟斷的， 而且這個壟斷是持續的和不可打破的。
蘇聯人也意識到這一點， 他們決心在一個領域取得徹底的、令人震撼的成果。 在1956年1月30日， 蘇聯部長會議發佈了第149-88絕密級檔。 這個檔批准了蘇聯科學院申請的衛星研製計畫，
1957午10月4日， 蘇聯的新聞機構塔斯社向全世界發佈了一條震撼的新聞：“蘇聯已成功地發射了第一顆衛星……將人類最大膽的夢想變成現實。 ”
此時在美國， 二十二個國家來的科學家當時正在華盛頓舉行1957－1958年國際地球物理年。 或許是蘇聯計畫好的， 或許是偶然， 位於第十六號街的1125號蘇聯大使館正在舉行雞尾酒會， 招待正在參加地球物理年活動的50位元最優秀的科學家。
參加活動的來賓之一， 《紐約時報》的沃爾特·沙利文被叫出去接一個緊急電話， 他從電話中得到了塔斯社發佈的消息。 震驚之餘， 他匆匆趕回酒會和美國科學家勞埃德·伯克納博士耳語了幾句， 伯克納馬上敲敲放滿冷食小吃的桌子， 讓大家安靜下來。 他說：“我願意告訴大家一個科技進步的大消息， 我剛才得到《紐約時報》的通知， 有一顆人造衛星正在離地球九百公里的軌道上運行。
卓越的科學家對科學的國家疆界觀念本來都很淡薄， 大廳裡頓時掌聲雷動！美國國際地物年計畫主席約瑟夫·卡普蘭博士認為俄國的這一成果“非常了不起”！
和科學家們的態度相反， 白宮收到這個消息卻不知道怎麼表態：無論是貶低和讚賞都不合適。 或許， 沉默就是最好的表態！
但隨著國內對蘇聯發射衛星的關注度不斷上升， 白宮不得不表態了：政府發言人表示報界不應當小題大作。 海軍研究部主任羅森·貝內特少將表示不需要對“那麼一塊幾乎人人都能發射出去的鐵塊”大驚小怪。 白宮顧問克拉倫斯·蘭德爾把蘇聯的空間載運工具說成是“一件無聊的玩藝兒”，
反對黨民主黨人抓住了政府這一失誤。 華盛頓州參議員亨利·傑克遜要總統宣佈“國恥民危周”。 密蘇里州的賽明頓要求國會召開特別會議討論這一問題。 阿肯色州的富布賴特說“”“我們所面臨的實際挑戰己涉及到我國社會的根本。 它涉及到我國的教育制度， 這是我們的知識和文化價值的來源。 在這方面政府的學術復興計畫目光短淺， 令人不安。 ”
報紙永遠走在輿論的前列：波特蘭《俄勒岡人報》評論說：“蘇聯衛星在太空中盯著我們， 這實在太可怕了。 ”《時代》週刊說， “美國一向為自己科學技術上的能力和進步感到自豪， 為自己能夠引領科技進步，第一個取得成就感到自豪。可是現在不管作出多少合理的解釋，由於（蘇聯發射的）一顆紅色的月亮使美國人黯然失色，終於突然間在全國出現了強烈的沮喪情緒。”
世界各大報刊都在顯要位置用大字標題報導：《轟動２０世紀的新聞》、《科技新紀元》、《蘇聯又領先了》、《俄國人又打開了通住宇宙的道路》等。
美國人嘗到了低人一等的感覺，甚至是蒙受恥辱的滋味，他們成了國際上的笑料。曼谷《永恆報》有一條大標題是“蘇聯人拉下了美國人的面子”。當然，還有些報紙的習慣語調是：“如果蘇聯人把他們的成就用一部分在逐步改進世界現狀方面——那我們也會感到高興的。”
這顆衛星如果用今天的眼光來看實在不怎麼樣：直徑只有580毫米，重83.6千克，在衛星內密封的鋁殼內，裝著一隻化學電池、一隻溫度計、一台雙頻率的小型發報機。儘管這顆“小星”在天空不過逗留了92天，但它卻“推動”了整個地球，推動了各國發展空間技術的步伐。
隨著第一顆衛星從天空中消失，美國剛覺的松了一口氣，1957年11月3日，蘇聯為給載人航太預作試驗，蘇聯又發射了第一顆載有名叫“萊依卡”的小狗乘坐的“衛星”２號人造地球衛星。
美國輿論習慣性的去看他們的領導人在幹嘛：艾森豪剛剛去出席了西點軍校1915屆校友聯歡會，並觀看了回校校友的足球賽才回來，而新國防部長尼爾·麥克爾羅伊，也同樣到哥倫布去觀看十大名隊的足球賽去了。
衛星技術的背後其實是導彈技術，在這一方面的落後，美國實際已經陷入危險之中。
整個美國輿論頓時大嘩。一隻狗在衛星二號上的出現，已經清楚地表明蘇聯人最終目的是登月。絕大多數美國人決心要在航太技術中擊敗蘇聯，因此，他們對他們的總統的這種消極態度感到不能忍耐。《時代》週刊說：“這場風暴勢將成為德懷特·艾森豪從未遇到過的最嚴重的一場風暴。”《匹茲堡新聞報》有一條大字標題，懇求說：“艾森豪，發射衛星吧。”
歷史上從來沒有一隻狗的新聞能得到這麼大的關注，也沒有那只狗能引發輿論對總統的信任危機！
根據蘇聯當時的報導，萊伊卡升空一星期後被實施安樂死。此事引起西方動物保護者的抗議。單在蘇聯解體後，“斯普特尼克”2號發射工作的參與者透露出真實情況：他們當時的確計畫給萊伊卡實施安樂死，但它升空幾小時後就因艙內太熱死去。
為自己能夠引領科技進步，第一個取得成就感到自豪。可是現在不管作出多少合理的解釋，由於（蘇聯發射的）一顆紅色的月亮使美國人黯然失色，終於突然間在全國出現了強烈的沮喪情緒。”
世界各大報刊都在顯要位置用大字標題報導：《轟動２０世紀的新聞》、《科技新紀元》、《蘇聯又領先了》、《俄國人又打開了通住宇宙的道路》等。
美國人嘗到了低人一等的感覺，甚至是蒙受恥辱的滋味，他們成了國際上的笑料。曼谷《永恆報》有一條大標題是“蘇聯人拉下了美國人的面子”。當然，還有些報紙的習慣語調是：“如果蘇聯人把他們的成就用一部分在逐步改進世界現狀方面——那我們也會感到高興的。”
這顆衛星如果用今天的眼光來看實在不怎麼樣：直徑只有580毫米，重83.6千克，在衛星內密封的鋁殼內，裝著一隻化學電池、一隻溫度計、一台雙頻率的小型發報機。儘管這顆“小星”在天空不過逗留了92天，但它卻“推動”了整個地球，推動了各國發展空間技術的步伐。
隨著第一顆衛星從天空中消失，美國剛覺的松了一口氣，1957年11月3日，蘇聯為給載人航太預作試驗，蘇聯又發射了第一顆載有名叫“萊依卡”的小狗乘坐的“衛星”２號人造地球衛星。
美國輿論習慣性的去看他們的領導人在幹嘛：艾森豪剛剛去出席了西點軍校1915屆校友聯歡會，並觀看了回校校友的足球賽才回來，而新國防部長尼爾·麥克爾羅伊，也同樣到哥倫布去觀看十大名隊的足球賽去了。
衛星技術的背後其實是導彈技術，在這一方面的落後，美國實際已經陷入危險之中。
整個美國輿論頓時大嘩。一隻狗在衛星二號上的出現，已經清楚地表明蘇聯人最終目的是登月。絕大多數美國人決心要在航太技術中擊敗蘇聯，因此，他們對他們的總統的這種消極態度感到不能忍耐。《時代》週刊說：“這場風暴勢將成為德懷特·艾森豪從未遇到過的最嚴重的一場風暴。”《匹茲堡新聞報》有一條大字標題，懇求說：“艾森豪，發射衛星吧。”
歷史上從來沒有一隻狗的新聞能得到這麼大的關注，也沒有那只狗能引發輿論對總統的信任危機！
根據蘇聯當時的報導，萊伊卡升空一星期後被實施安樂死。此事引起西方動物保護者的抗議。單在蘇聯解體後，“斯普特尼克”2號發射工作的參與者透露出真實情況：他們當時的確計畫給萊伊卡實施安樂死，但它升空幾小時後就因艙內太熱死去。