有一次， 福爾摩斯的助手華生給福爾摩斯出了一道難題。 他拿出一隻表對福爾摩斯說：“現在我這裡有一隻新得來的表， 你能不能從它上面找到它的舊主人以及這位主人的性格和習慣呢？”華生以為這試題幾乎無法解答。
福爾摩斯拿過表， 看看錶盤， 又打開表蓋， 留心察看機件， 還拿起高度放大鏡看了又看， 然後蓋上表蓋， 還給了華生， 略一沉思， 並說：“我想， 這只表是你哥哥的， 你父親留給他的。 ”
華生說：“很對， 能說說原因嗎？”
福爾摩斯說：“上面刻有你的姓， 這只表大約是十五年前製造的， 表上刻的字跟製表的時間差不多，
華生說：“這都不錯， 還有別的什麼沒有？”
福爾摩斯接著說：“你哥哥是個放蕩不羈的人，
他常常生活潦倒，
但有時景況不錯。
最後因為好酒而死。
這都是我從表上看出來的。
”
華生驚訝萬分。 他知道， 福爾摩斯根本沒見過他哥， 他也從未向福爾摩斯談起過他的哥哥， 那麼， 他是怎麼說得這樣準確的呢？
他向福爾摩斯請教。 福爾摩斯說：“我說你哥哥行為不檢點。 請看這只表， 不僅下邊緣上有兩處凹痕， 表上面還有不少傷痕， 這是因為他常把表放在錢幣、鑰匙一類硬東西的口袋裡造成的。
福爾摩斯停了一下，
又說：“據我所知，
倫敦當鋪有個規矩：每當進一隻表，
必定要用針尖把當票的號碼刻在表的裡面。
我用放大鏡細看，
發現了這類號碼至少有四個。
說明你哥哥常常窘困，
但他有時景況很好，
又把表贖回了了。
最後請你看看這有鑰匙孔的裡蓋，
圍繞鑰匙孔有上千個傷痕，
這是由於被鑰匙摩擦而造成的。
清醒的人插鑰匙，
一插就插進去了，
凡是醉的表，
沒有一個不留下這種痕跡的。
我說他是酒鬼，
總不過分吧！”
福爾摩斯說完， 華生叫了起來：“天哪， 你說得準確極了！”