據美聯社報導， 加州海岸有毒藻類大量繁殖正在毒害越來越多的海獅。 今年迄今為止， 索薩利托海洋哺乳動物中心的工作人員已經治療了68頭海獅， 而2016年全年僅為70頭。 美國國家海洋和大氣管理局發言人 Michael Milstein表示：“這個數字比我們前幾年所看到的更為明顯。 ”
這些海獅的食物主要是以有毒海藻為食的沙丁魚和鳳尾魚。 藻類釋放一種稱為“軟骨藻酸”(Domoic acid)的毒素， 其可以在貝類中累積， 當人類食用這些被污染的貝類後會受到影響。 這種毒素可以影響人類大腦， 甚至會導致人類死亡。 而現在大多數海獅正在從加州中央海岸救出。 據美聯社表示， 海獅中的軟骨藻酸水準正在上升。
藻類大量繁殖主要由於生活及工農業生產中含有大量氮、磷的廢污水進入水體造成。 藻類爆發甚至會導致“死亡海域”問題。 藻類死亡後會被細菌分解， 這一過程大量消耗海水中的氧， 魚類和貝類等海洋動物則因缺氧而無法生存。 而氣候變化只會使這個問題變得更糟。
對於海獅來說， 攝入軟骨藻酸可引起腦部損傷和癲癇發作， 最終導致死亡。 海洋哺乳動物中心的Cara Field表示：“看到這些動物真的很難受， 特別是當我們沒有辦法阻止藻類繁殖等事情的發生時。