莫愁湖自古有“江南第一名湖”、“金陵第一名勝”、“金陵四十八景之首”等美譽。
莫愁湖古稱橫塘， 因其依石頭城， 故又稱石城湖， 名源于一個美麗的傳說。
莫愁是河南洛陽人， 幼年喪母， 與父親相依為命。
她文靜，
聰明好學，
採桑、養蠶、紡織、刺繡樣樣拿的起來，
會吟詩，
采藥治病。
十五歲那年， 其父采藥時墜崖身亡， 莫愁賣身葬父。
當時盧員外同情她， 便幫助莫愁料理後事， 從此， 莫愁嫁進盧家， 成了員外的兒媳。
莫愁婚後和丈夫恩恩愛愛， 第二年生了個兒子， 取名阿候。
莫愁時常想念家鄉， 懷念父親， 只有幫助窮人治病時才感覺快慰露出笑容。
窮人們時常說：我們有了病啊痛啊的，
見了莫愁，
就什麼憂愁也沒啦！長此以往，
莫愁女的名字就傳開了。
盧員外曾在梁朝為官。 一日， 梁武帝聞報水西門外盧家莊園牡丹花開， 便著便服來員外家賞花， 只見牡丹花交錯如錦， 奪目如霞， 梁武帝驚得如癡如醉， 遂問員外：此花何人所栽？
盧員外跪答：此乃兒媳莫愁所栽。 梁武帝不禁怦然心動， 當即令傳莫愁見駕。
梁武帝見到莫愁如花容貌，
不由神魂顛倒。
回宮後，
寢食難安，
終於想出毒計，
害死了盧公子，
傳旨選莫愁進宮為妃。
莫愁得知， 悲憤交加， 決心寧為玉碎， 不為瓦全， 投石城湖而死。
四周鄉鄰得知， 紛紛來到湖邊痛苦拜祭， 怎麼也不肯相信這麼好的女子會投湖自盡。
有人傳說深夜聽到莫愁的哭泣聲， 也有人說看到天上落下一隻小船， 載著莫愁悠悠而去……人們深深懷念她， 為了紀念她，
梁武帝聞訊， 自感慚愧， 於是寫下了《河中水之歌》：河中之水向東流， 洛陽女兒名莫愁。
莫愁十三能織綺，
十四採桑南陌頭，
十五嫁為盧家婦，
十六生子字阿候。
盧家蘭室桂為梁， 中有郁金蘇合香， 頭上金釵十二行， 足下絲履五文章， 珊瑚掛鏡爛生光， 平頭奴子擎履箱。
人生富貴何所望， 恨不早嫁東家王。
在她的故居郁金堂側賞荷廳的蓮花池內， 塑起了一尊二米高的漢白玉塑像， 為南京標誌性景點之一。