美國軍媒報導稱， 中國已經展開了第六代戰鬥機的研發， 也就是殲-20的換代機型。 美國專家認為， 中國研製六代機主要目的是對空作戰， 同時兼顧對地/海攻擊、電子戰等任務， 該機也可考慮作為航母艦載機。 但美國專家同時指出， 中國首先要解決這一難題——第六代戰鬥機的先進發動機。
首先， 第六代戰鬥機必須具備優異的超音速巡航能力， 並且機動能力要明顯提高， 這是F-22、殲-20等第五代戰鬥機都未解決的問題。 巡航能力的好壞直接影響到航程性能， 這方面中國六代機至少比殲-20提高50%， 這對作為航母艦載機而言尤為重要。
由此美國專家認為， 中國目前最大的困難是戰鬥機發動機科研還較為落後， 想要研製更為新穎的發動機， 必須先摸透目前正在攻關的殲-20發動機技術。
美國專家預測， 一旦中國在新發動機上取得重大突破， 中國第六代戰鬥機將能夠在兩萬米高度實現兩倍音速的超音速巡航， 比現在F-22、殲-20的相應速度要快30%。 同時航程將提高接近一半。 只此這兩項就已近遠遠超越了F-22、殲-20的飛行能力， 從而使中國戰鬥機對美國現有空軍、航母艦載機佔據絕對優勢， 直接可以與美國第六代戰鬥機抗衡。