在今天的世界上， 單位“米”已經成為運用最廣泛的計量單位之一。 可是， 你知道嗎？這個單位其實非常年輕， 它是法國大革命的產物， 而且為了這個單位的制定， 還造成了一樁令人扼腕歎息的悲劇。
1791年3月25日,法國國民議會決定採納只基於一個長度基本單位“米”的計量制度。 米以及由它所衍生出來的公里、公尺從此正式登上歷史舞臺。
“米”的誕生在歐洲歷史上可是件大事， 因為在此之前， 歐洲根本就沒有特別准的固定長度度量衡。 比較通行的度量方法， 是將人一隻腳的長度定位為尺（foot）。 可這個腳長到底是誰的呢？16世紀時的德國人曾想過個辦法，
這還算比較靠譜的方法， 至於流傳至今的“英尺”就比較扯了， 英國人規定英尺以國王的腳長為標準， 可國王們的腳大小不一。 每換個國王重量一遍地？這日子誰受得了！所以到了13世紀， 時任國王的約翰在調解手下封臣因此而起的土地糾紛時， 忍無可忍地在地上踩了一腳， 指著自己的腳印說了句“都別爭了， 以後這就是一尺”。 此後的英尺就以約翰的鞋號做了標準尺碼， 其腳印的倒模至今仍藏在大英博物館裡。
大革命時期的法國人把國王腦袋砍了，
法國大革命中， 國王路易十六被砍頭。
以地球為標準， 這下沒人有意見了吧？但問題是， 地球到底有多大呢？雖然18世紀末的歐洲人已經對此有個大體的估計， 但精確數值還真沒有。 於是， 法蘭西科學院派出了德爾布朗和梅尚兩位科學家， 一個朝南一個奔北， 希望在法國兩端重新進行一遍精確的測量。
兩位科學家這一路上走的相當艱辛， 那會兒正是恐怖的法國大革命中最為恐怖的“恐怖十年”， 社會極度混亂。 往北走的德爾布朗多次躲過暴民的追捕，
當他們回到巴黎時， 已經是拿破崙上臺執政， 拿破崙像歡迎得勝歸來的將軍般為兩位學者舉行了盛大的“凱旋式”。 凱旋式上， 這位戰神對兩人脫帽鞠躬致敬， 並不無羡慕地說到：“有一天， 我和我將軍們的勝利都將成為過眼雲煙， 但二位的成就卻會永載史冊。 ”拿破崙不愧為一代英主， 這話真的言中了。
拿破崙
故事到此， 本來應該是個喜劇。 可惜的是參與測量的梅尚是個太過認真的人， 回到巴黎後， 他還拿著手稿反復演算， 結果發現測量可能有一點微小的偏差。
梅尚
百餘年後， 人們通過衛星精准測量， 發現從地球極點到赤道的經線其“理論長度”應為10002290米， 平均到每米， 誤差只有0.02毫米。 更為關鍵的是， 進一步研究發現， 由於現實中的地球不是標準的正球體， 以梅尚當年所掌握的技術， 其實不可能得出完全準確的結果。 也就是說， 梅尚對自己的苛求， 註定是一場無法成功的悲劇。
18-19世紀是人類歷史最昂揚向上的年代， 那時的人類如同一個青春期的少年，
齊魯晚報·齊魯壹點記者 王昱
齊魯壹點用戶端版權稿件， 未經許可不得擅自轉載， 違者將依法追究法律責任。