貝南的地圖像個手榴彈， 與鄰國多哥一樣， 也是個南北狹長的國家。 兩國之間並沒有河流山脈阻隔， 為何形成這麼奇特的國界呢？這還是殖民時代的產物。
在一戰前， 貝南與多哥是同一個地區， 是德國殖民地。 一戰德國戰敗， 英法將這塊德國殖民地一分為二， 西部歸英國， 即現在的多哥， 東部歸法國， 即現在的貝南（當時叫達荷美）。
1960年， 貝南與多哥兩兄弟同時獨立， 但並沒有走向統一。 當時兩國相繼發生多次軍事政變， 戰亂不斷， 一直到現在， 兩國都是世界最不發達國家之一。
到了70年代， 兩國還是民不聊生， 貝南在蘇聯的扶持下， 走上社會主義道路。 此後貝南政局相對多哥穩定下來， 但人民生活條件並沒有質的提高。
1991年蘇聯解體， 連鎖反應波及這一地區， 貝南也不在是社會主義國家。
貝南面積11.26萬平方公里， 介於福建省與江蘇省之間。 人口約1100萬， 也不算少。 貝南屬熱帶氣候， 工業基礎薄弱， 農業主要是棕櫚、棉花。
1972年中國與貝南建交， 除了直接的經濟援助， 中國幫貝南建了辦公大樓、醫院、學校、體育場、紡織廠、立交橋、防洪堤、郵局、電信等專案。
近年來貝南生活水準有所提高， 還有一個重要原因。 貝南北部有兩個鄰國尼日爾、布吉納法索都是內陸國， 於是貝南因地制宜， 做起國際貿易來。 簡單地說， 是從國外進口工業產品送去北方兩個鄰國， 再把鄰國的農產品通過港口運到外國。
現在國際貿易已成貝南支柱產業， 作為中轉站坐地收錢， 天時地利人和， 這就是地利， 雖不如新加坡那樣大賺， 差不多也能解決溫飽。