要是有人問「地球上最強悍的生命是什麼？」， 恐怕你會想到「打不死的小強」或者海底火山口生活的嗜熱衍生物， 事實上都不是。
有一種動物， 能夠把全身水分排出， 變成一個乾燥的裝死狀態， 新陳代謝降到幾乎為零（看起來好像三體人脫水的樣子）， 完全不吃不喝， 並且待在極端溫度條件下， 從零下272°C一直到151°C的高溫。 居然還能夠在外太空的真空狀態下， 產下活卵！
甚至， 能夠待在壓力無比大的深海地帶， 能夠待在足以殺死其他動物的超量輻射裡， 能夠泡在有毒的化學溶液裡——一直假死， 一旦等到環境適合的時候，
可能已經有人猜到了， 這種地球最強悍的生命體就是水熊！
對， 就是看起來笨笨的、萌萌的超級小傢伙， 一臉笑眯眯的萌態， 八隻小短腿兒總愛蠕動著……當然這都是在顯微鏡才能看得到。 因為它們通常只有0.5毫米大小，
水熊， 也叫水熊蟲
英文名Water Bear， 學名叫緩步動物， Tardigrata， 是動物界的一個門。 也是人類已知第一種能夠太空中生存的動物。
整個緩步動物門， 大約有750多種， 很多種類都是世界性分佈的。 從海拔6000米以上的喜馬拉雅山脈， 到海平面4000米以下的深海海底，
水熊屬於多細胞動物， 有的身體半透明， 有的呈現綠色、棕色、深紅色、黃色。 身體顏色主要跟它們吃的食物有關。 當它們吃下含類胡蘿蔔素的食物後， 就會在體內器官中沉積，
水熊有個所謂的頭部， 沒有眼睛沒有耳朵沒有鼻子， 但有一個能伸縮的嘴巴， 刺入食物， 然後吮吸。 水熊也沒有呼吸系統和循環系統， 只有一個簡單的神經系統。
它們又是如何繁殖的呢？
作為雌雄異體動物， 水熊就跟很多魚類一樣， 也是通過體外排卵排精， 受精， 實現繁殖的。
我在前面提到， 水熊不僅是第一種已知可以在太空中生存的動物， 甚至還能夠在太空中產下活卵——其實， 這是2007年一項太空科研實驗。
10年前，在為期12天的【光子M3】太空任務中，就包括測試水熊太空生存能力。在微重力環境下，讓它們完全暴露超低溫的真空中，受到高能紫外線輻射，經受各種極端考驗，結果是——水熊不僅活著回到了地球，並且有許多還產下了「太空水熊寶寶」，由此一躍成為「地球最強悍的動物」。
此後，又在2011年太空梭謝幕航班中，水熊再次扮演了極端環境實驗品的角色，結果再次驗證——水熊不僅是地球上最強悍的動物，而且是太空生存競賽的第一勇士。（同時也有別的生物參與實驗，細菌、魚、蠑螈、壁虎、蝸牛等）
最關鍵的問題來了：
為什麼這個萌貨，居然能有如此堅不可摧的生命力呢？
答案終於在2015年被《美國科學院院刊》揭曉，來自美國北卡羅來納大學的一組研究團隊公佈了科研結果：因為這些小傢伙，是地球上最厲害的水準基因轉移者！
啥意思？水準基因轉移horizontal gene transfer, 簡稱HGT。打個比方吧，假設你是個遊戲玩家，走著走著，發現前面有個不錯的裝備，你會怎樣幹？當然是撿起來武裝自己啦。真正的玩家，還會吃幹榨淨，把裡頭的合裝步驟、頂級裝備的密碼，都直接內嵌到自己的角色當中，從此一勞永逸。
真實世界的水熊，就是個超級生存玩家！在各種生存環境隨機應變，取長補短，將其他生物的基因轉移過來，很直接地塞進自己的基因體裡，為我所用。
科學家們從水熊基因體裡發現，高達17.5%的基因都不是它的，其中這裡面有91.7%屬於細菌基因，0.7%是古細菌基因，4.1%是真菌基因，3.1%是植物細菌。因為這些基因都能夠很好地幫助水熊適應極端環境。
最近，來自哈佛大學、牛津大學一項聯合研究報告顯示，對這個萌貨更是捧到了宇宙級。報告聲稱：如果世界末日到來，水熊將是最後一種地球生命體。
研究人員考慮到有三種可能性會危及地球生命：①直徑100公里以上的小行星撞擊（要比6500萬年前毀掉恐龍的大多了）；②一次近距離的超新星爆發（至少是太陽亮度的100萬倍）；③一次最近距離的伽馬射線爆發（40光年範圍內）。
儘管這三種可能性出現的概率很低很低，至少在未來1000年內是這樣的。但科學家總是大膽設想，小心求證。對於平行宇宙理論如此，對於生命環境巨變的研究也同樣如此。
總之，經過一番推演後，得出結論：不管出現哪一種宇宙級的突發事件，在海水煮沸之前，守候地球生命歷史最後一段的，恐怕就是萌萌噠的水熊！信不信由你。
10年前，在為期12天的【光子M3】太空任務中，就包括測試水熊太空生存能力。在微重力環境下，讓它們完全暴露超低溫的真空中，受到高能紫外線輻射，經受各種極端考驗，結果是——水熊不僅活著回到了地球，並且有許多還產下了「太空水熊寶寶」，由此一躍成為「地球最強悍的動物」。
此後，又在2011年太空梭謝幕航班中，水熊再次扮演了極端環境實驗品的角色，結果再次驗證——水熊不僅是地球上最強悍的動物，而且是太空生存競賽的第一勇士。（同時也有別的生物參與實驗，細菌、魚、蠑螈、壁虎、蝸牛等）
最關鍵的問題來了：
為什麼這個萌貨，居然能有如此堅不可摧的生命力呢？
答案終於在2015年被《美國科學院院刊》揭曉，來自美國北卡羅來納大學的一組研究團隊公佈了科研結果：因為這些小傢伙，是地球上最厲害的水準基因轉移者！
啥意思？水準基因轉移horizontal gene transfer, 簡稱HGT。打個比方吧，假設你是個遊戲玩家，走著走著，發現前面有個不錯的裝備，你會怎樣幹？當然是撿起來武裝自己啦。真正的玩家，還會吃幹榨淨，把裡頭的合裝步驟、頂級裝備的密碼，都直接內嵌到自己的角色當中，從此一勞永逸。
真實世界的水熊，就是個超級生存玩家！在各種生存環境隨機應變，取長補短，將其他生物的基因轉移過來，很直接地塞進自己的基因體裡，為我所用。
科學家們從水熊基因體裡發現，高達17.5%的基因都不是它的，其中這裡面有91.7%屬於細菌基因，0.7%是古細菌基因，4.1%是真菌基因，3.1%是植物細菌。因為這些基因都能夠很好地幫助水熊適應極端環境。
最近，來自哈佛大學、牛津大學一項聯合研究報告顯示，對這個萌貨更是捧到了宇宙級。報告聲稱：如果世界末日到來，水熊將是最後一種地球生命體。
研究人員考慮到有三種可能性會危及地球生命：①直徑100公里以上的小行星撞擊（要比6500萬年前毀掉恐龍的大多了）；②一次近距離的超新星爆發（至少是太陽亮度的100萬倍）；③一次最近距離的伽馬射線爆發（40光年範圍內）。
儘管這三種可能性出現的概率很低很低，至少在未來1000年內是這樣的。但科學家總是大膽設想，小心求證。對於平行宇宙理論如此，對於生命環境巨變的研究也同樣如此。
總之，經過一番推演後，得出結論：不管出現哪一種宇宙級的突發事件，在海水煮沸之前，守候地球生命歷史最後一段的，恐怕就是萌萌噠的水熊！信不信由你。