大自在天， 住在色界之頂， 為三千大千世界之主， 在三千界中得大自在， 故有此稱。 在印度教神話中則為濕婆。 濕婆是毀滅之神與創生之神， 又是苦行與舞蹈之神。 持三股叉、神螺、水罐、鼓等器物， 渾身塗灰， 頸上繞著蛇， 騎乘大白牛。 據說他有極大的力量， 額上的第三隻眼能噴出神火燒毀一切， 還能主宰人間的一切悲喜榮辱。
佛教亦將此神吸納進來作為自己的守護神， 因為他的成佛因緣還未成熟， 所以扮演著護持佛法的角色。 在佛教中， 他居於色界之頂， 因其居處不同， 而有大自在天、商羯羅天、伊舍那天等種種名稱。 他是護世八方天和十二天之一， 守護在東北方。
在印度教中， 大自在天被視為世界最高位的神， 是宇宙世界的創造者。 此神被吸收入佛教後， 成為居住在色究竟天的聖者， 在大乘佛教中， 更被視為是位居法雲地的聖者。 另有人將自在天與大自在天視為同體。