目前美軍正在測試X-37B無人軌道器， 背部有一個機械臂艙， 可捕獲敵方衛星
軍情瞭望台第263期 如果說航母是美軍的進攻性武器軀體， 那麼衛星則是所有武器的靈魂， 美軍最擔心的不是航母被擊沉， 而是衛星被摧毀， 若失去它們， 戰鬥機都無法起飛、無法返航、無法執行各種任務。 目前美軍正在測試X-37B無人軌道器， 背部有一個機械臂艙， 可捕獲敵方衛星， 或者摧毀敵方衛星。 雖然美軍稱X-37B質上是一個技術測試平臺， 被設計用於在軌飛行， 並像NASA過去的太空梭一樣水準著陸， 但外界認為X-37B具備執行捕獲衛星的任務。
根據X-37B製造商波音的公開消息， 一些天文愛好者計算出X-37B軌道近地點高度大約177千米， 遠地點800千米。 相比之下， 國際空間站的軌道高度是350千米， 這意味著X-37B能夠自如進去各條軌道。
單級入軌方案
這些單級入軌的航天器沒有服役， 僅作為技術驗證使用
於是X-37B上主要任務載荷就成了各方關注的焦點， 到底X-37B帶了哪些東西上去。 NASA稱X-37B機上帶有一種先進的材料， 用於軌道測試， 與行星學會一起執行一項太陽帆測試任務。 這種先進的材料可製造光帆， 利用太陽光壓推進飛船， 也就是太陽帆。
同時， 隨著X-37B進入軌道的還有立方體納衛星， 採用自動化運行， 這說明X-37B具備將衛星送入軌道的能力。 X-37B機長8.8米， 可重複使用大概是NASA太空梭尺寸的三分之一至四分之一，
美國空軍快速能力辦公室有一個項目在X-37B上進行， 即研究先進材料在太空環境下的耐久性， 這些都是美國國防部去年透露X-37B主要任務的一些細節， 目前外界也僅僅知道這些。 X-37B並非美軍可重複使用航天器的第一次研究， 當然除了太空梭之外， 美軍在上個世紀測試了多種單級入軌航天器， 由於受到經費和作戰效能上的問題，
單級入軌航天器的優勢不言而喻， 可快速組織一次發射， 將最需要的載荷送入軌道， 不需要大型火箭， 作戰方式靈活。
美軍認為， 目前軌道器比較先進的動力裝置不是傳統的聯氨推進， 而是霍爾推進器， 電推才是下一階段的發展方向。 一旦美軍拿下可重複使用航天器部署， 那麼軌道上就熱鬧了， 這也是下一輪太空競賽可能的起點。 [軍情瞭望台第263期， 頭條獨家]