還記得你上一次翻閱詞典是什麼時候嗎？日益簡潔的數位詞典介面似乎讓我們忘記了這種樂趣。 近日， 韋氏詞典網站上線的新功能“時間旅行者”，
紙質《韋氏大辭典》的詞條中會注明某個詞可追溯的最早印刷年份， 也就是第一次出現在出版物上的時間。 “時間旅行者”把年代資訊整合起來， 將單詞編年整理， 讓你可以回到特定的年份看看有哪些單詞誕生。
對於詞彙第一次被使用的年份， 網站作出了一些說明。 這個年份可能並不是詞彙第一次出現的時間， 編輯們所採用的是已知最早的書面記錄， 在這之前一些詞可能已經口頭流傳了許久。
這個年份也會因更多證據的發現而不斷更新。 此外， 有些詞最初的意思與如今並不相同， 一些冷門的含義出現的時間可能比網站給出的時間更早。
目前列表收錄的詞彙早至十二世紀以前， 晚近到 2010 年的“阿拉伯之春”和“遊戲化”， 近幾年的記錄暫時從缺。
未來這些年份的記錄可能會逐步得到補充， 畢竟近年來編纂者已經在詞典中新增了數千個詞條， 並會不時添加一些小玩笑——在形容“像羊群一樣溫馴的人群”的詞 Sheeple 中，
“時間旅行者”能夠帶你以有趣的方式回顧歷史。 從二戰後期的“反雷達”、“兩栖戰車”、“直線加速器”， 到戰後的“自毀”、“地西泮”、“餘興節目”。 八十年代電腦術語大爆發， 愛滋病相關的詞彙也十分觸目。 九十年代之後的“自拍”、“播客”、“比特幣”， 則逐步構建了我們如今的網路生活。
詞彙就像歷史長河河床上的卵石， 如果你有興趣勘探， 不妨上韋氏詞典的網站試一試“時間旅行者”功能。
題圖及文中圖片來自 Merriam-Webster
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