若要問起天安門建於何時， 恐怕不是每個人都可以準確回答， 標準答案是， 天安門始建于明朝永樂十五年， 即西元1417年， 但現在矗立在祖國心臟位置的天安門， 精確的建築時間是1969年12月到1970年4月。 天安門作為明、清兩代皇宮的正門， 曾是封建王朝權力的象徵。 新中國成立後， 天安門又因在歷次大型慶典活動中作為主席臺而名揚四海， 並進而成為了首都北京的代表性建築和新中國的象徵。 因此， 凡是來到北京的中外遊人， 無一不想一睹其莊嚴雄偉之風采。
天安門城樓自1465年(明成化元年)建成後， 畢竟已有500年了。
1949年夏秋之際， 為迎接開國大典， 因時間緊迫， 北平市政部門只是重點對天安門城樓多年來積存的鴿糞、蒿草等汙物進行了清除， 對破損的磚瓦、門窗等構件進行了簡單的整修。 1956年， 北京市政府又對天安門城樓東北翼角及劈裂、脫樣的角梁進行了翻修， 並且接長了城台欄杆扶手。 為確保天安門的絕對安全， 有關部門還在天安門頂部四周安裝了避雷設施。
修修補補已經不能完全恢復天安門的風貌， 為保證天安門能早日恢復往昔的光彩， 中央政府決定對其進行徹底拆除， 在原址上按照原規格和原建築重新修建一座天安門城樓，
重建天安門城樓方案經周總理親自批准後， 於1969年12月15日開工。 中共中央和國務院組成了有總參、北京衛戍區、北京市革委會等有關部門參加的“天安門城樓重建領導小組”。
北京的冬天本是不適合進行建築的季節， 水泥在寒風中往往沒有使用便會凝結。 當時選擇這個時候動工， 是因為明年“五一”節要照慣例在城樓上舉行慶祝活動， 國家領導人都要登臨， 不得不抓緊時間施工。
在拆除工程中， 大家發現了數百年前的鎮樓之寶
天安門城樓除底座是磚混構造外， 悉數城樓為木質構造， 拆之前斷掉悉數電源。 姚來泉師傅帶著兩個人爬到天安門最高的脊瓦處。 依照指揮部的指令， 他要找出正中的脊瓦。
很快， 指揮部的領導、專家、公安及警衛人員上了樓頂。 領導指著中心黃色的琉璃瓦對姚師傅說：把它砸開。 姚師傅用撬棍連撬帶砸， 裡邊露出個30釐米見方的木盒， 雖然很舊， 但上面明晰地雕著一對精巧的二龍戲珠圖畫。 領導暗示他翻開。 姚師傅用手輕叩了一下木盒， 說道：這是金絲楠木的。 然後用撬棍輕輕一戳， 木盒酥了， 姚師傅從裡邊拿出一塊“銅疙瘩”。 專家拿起來細心打量， 雖然光澤不那麼亮了， 但卻是個實實在在的金元寶！
“再摸摸！”姚師傅又從裡邊拿出塊拇指大的紅寶石！又摸，
其時， 60多歲的我國古建專家郭老， 拿著粉末狀的朱砂說道：這是百年真朱砂啊！
聽說， 金絲楠木盒裡的一切東西都是古代的避邪吉祥物， 後悉數上交國庫。
重建天安門城樓工程， 自1969年12月15日正式開工， 到1970年4月7日竣工， 整個工期112天。 這項工程僅琉璃瓦就製作了近100種規格， 10萬餘件， 10層作業， 油漆彩繪， 磨磚對縫， 都是當時高水準的技術活。 重建的天安門城樓， 完全保留了她原有的外形、尺寸和結構佈局，
重建工程於1970年4月7日全部竣工。 4月11日下午3時， 周恩來來到天安門城樓視察。 在城樓上， 日理萬機的總理高聲對大家說：“同志們辛苦了!我來看望大家， 你們用這麼短的時間把天安門城樓建設得這麼好!謝謝你們。 ”