圖為美軍X47B無人機特寫
近日, 美國紐約日報曝光了一張X-47B無人機的照片, 照片中該機在一側掛載了疑似為副油箱或夥伴式加油吊艙的設備。
傳統上, 美國海軍主要依靠空軍的KC-135、KC-10等大型空中加油機來提供空中加油支援, 而由KA-6D來提供隨隊加油支援, 但該機已經退役, F/A-18雖然也可兼職夥伴加油任務, 但該機的載油量太小, 一般只能支援1-2架戰鬥機進行中等距離飛行。 此外, 若用太多F/A-18執行加油任務, 無疑會削弱艦載航空隊的總體戰鬥力, 而且美國海軍航空兵已經意識到F/A-18E/F和F-35C的作戰半徑較小, 尚不足1000公里, 而中國火箭軍的東風-21D反艦彈道導彈的射程已經達到1500公里,
圖為美軍KC135空中加油機
在準備研製新一代艦載空中加油機的同時, 美國海軍正在測試的X-47B卻無果而終。 於是, 國會和軍方便有了以大型艦載無人機為基礎來研製艦載加油機的想法,
圖為美軍KC10空中加油作業
2013年,
X-47B無人機已經在美國“杜魯門”號航母上進行了上艦適應性測試,
通過在甲板上調動、起降和空中受油等方面的測試,
X-47B基本成功通過測試。
其中,
X-47B接受一架空中加油機的加油作業就展示了該機飛行控制系統和感測器已經適應了與其他飛機進行同步靜止飛行的能力。
而此前,
美國國家航空航天局(NASA)曾以兩架“全球鷹”為平臺進行了無人機對無人機的空中加油測試,
這些試驗都反映了美國已經具備有人機、無人機之間的相互加油能力。
當然, 美國海軍的MQ-25空中加油機項目還沒有進行評估階段, X-47B能否最終勝出還很難說。 目前, 還有幾款大型無人機也在虎視眈眈地覬覦這這塊“肥肉”,