在遇到航班因為天氣原因而晚點或者取消的時候， 總是會有旅客發出一些非常不理性的聲音， 甚至有的人會質疑“一場小雨會對這麼大的民航客機造成什麼影響？！”在第二次世界大戰中， 一場慘痛的航空意外， 為我們解釋了惡劣天氣會對飛機的可怕殺傷力：1944年8月23日， 美國陸軍航空隊的一架B-24“解放者”重型戰略轟炸機， 在誤入一片雷雨區後失控撞毀在英國沃頓的弗雷克爾頓鎮內的一所學校內， 導致校內大量師生命喪黃泉！
故事的主角， 編號為42-50291的B-24轟炸機， 綽號“優雅底盤2號”
1944年8月23日上午10點30分， 2架剛剛完成檢修工作的B-24解放者轟炸機從沃頓的軍用機場起飛， 進行例行的試飛工作。 其中一架來自第490轟炸機中隊編號為42-50291的B-24轟炸機， 由維修基地的試飛員約翰·布羅門達爾中尉駕駛升空。 在這天早上的試飛中， 布羅門達爾中尉將會和他的副駕駛和機械師一同，
優雅底盤2號轟炸機的機組乘員， 在事故發生當天， 他們把飛機交給了後方維護人員檢修
當天負責駕駛轟炸機的約翰·布羅門達爾中尉， 他是一名試飛員
俗話說， 天有不測之風雲， 在布羅門達爾中尉駕機升空後不到5分鐘， 沃頓機場的地面指揮人員就接到了惡劣天氣正在逼近的消息。 為了安全起見， 沃頓機場的指揮人員立刻通過無線電聯繫上了兩架B-24轟炸機， 並且要求他們馬上降落。 收到天氣開始變壞的通報後，
當兩架轟炸機趕到機場上空的時候， 駕駛飛機的飛行員失望地發現這裡已經被風暴包圍
這場風暴是如此之猛烈， 曾經目睹過風暴的人都對此心有餘悸。 根據沃頓報紙的報導， 儘管當時已經接近正午時分， 但是厚實的烏雲卻完全遮蔽了太陽的光線。 室內變得一片漆黑， 人們不得不打開電燈來提供照明。 與此同時， 狂風和暴雨席捲了沃頓周邊區域， 樹木被連根拔起， 一些農場的小木屋被徹底摧毀， 甚至還有村莊出現洪水氾濫的情況。
被雷雨雲中的冰雹砸壞機頭的民航客機，惡劣天氣可不僅僅是“讓飛機淋雨”而已
而在天上，兩架轟炸機的飛行員正在努力地控制著飛機。他們試圖仗著B-24轟炸機皮實耐操的特點，在沃頓機場的跑道上強行降落。駕駛另外一架B-24轟炸機的飛行員彼特·曼納瑟羅中尉，清楚記得接下來所發生的事情：“當我們靠近機場的時候，我作為布羅門達爾中尉的僚機跟在了他右後方100碼的位置上。隨著我們向08號跑道接近，能見度變得越來越低。在接近跑道的地方，布羅門達爾放下了飛機的起落架，而我也幹了相同的事情。在這之後，我與布羅門達爾的飛機失去了目視接觸。當我開始左轉進場的時候，耳機裡面傳來布羅門達爾的聲音：‘基地，我正在收起起落架複飛。’當時的情況真的很糟糕，雨點不斷地打在擋風玻璃上，使得我無法看清楚地面的情況。這迫使我只能依靠飛機的儀錶繼續飛行。我告訴布羅門達爾中尉：‘最好朝北飛，飛330度，沖出這片風暴。’他回答說：‘好的’。這是我聽到的最後一條消息，當我朝著330度方向飛行4到5分鐘，沖出風暴之後，我試圖與布羅門達爾中尉再次建立無線電聯繫，但是在電臺上怎麼叫他都沒有反應。”不久之後，基地的指揮人員要求所有進場飛機朝北飛行，躲避暴風雨，但是布羅門達爾中尉的飛機並沒有回應這次呼叫。
在歐洲上空執行轟炸任務的“優雅底盤2號”，事實證明，雷電風暴比德軍的防空炮更加致命
戰爭爆發前的弗雷克爾頓鎮街道，左側的學校已經在事故中被轟炸機撞毀
實際上，就在曼納瑟羅中尉建議布羅門達爾中尉朝北飛行之後不久，布羅門達爾中尉的飛機就在風暴中失去了控制。早上10點47分，機場旁邊的一座民居中，夏洛特·阿爾薩普夫人正在將雞群趕回雞棚裡，她目睹了這架B-24轟炸機的最後一刻：“我往北看了看，猛烈的風暴正在襲來，大雨傾盆而下！閃電之間突然出現了一架飛機，這架飛機似乎燒了起來，並且一頭撞到了鎮內！”在撞擊地面之前，失控的B-24轟炸機機翼已經完全與地面垂直。它的右側機翼與弗雷克爾頓鎮內的一座建築物的屋頂發生剮蹭，接著鏟開了一道籬笆，然後摧毀了三間房屋和一間名叫“悲傷的口袋”小吃店。
在右翼完全損毀之後，飛機的主體和左側機翼依靠著慣性繼續前進，撞進了小吃店對面的學校，布羅門達爾中尉和兩名機組人員當場殉職！撞入學校之後，飛機機翼內存放的燃油被飛散的火星點燃，現場頓時變成人間煉獄！當時，正在路對面弗雷克爾頓鎮郵局工作的郵差威廉·班克斯，目睹了這場慘劇：“當我抬起頭的時候，我看見了飛機的尾巴。它橫在路中央，看起來就像一輛卡車。還沒等我反應過來，一切就都亂套了，學校、公路化作了一片火海。我趕到了學校試圖救出裡面的孩子，但是這裡太熱了，一般人根本無法接近！”
事件發生後，當地員警繪製的一張草圖，描繪了弗雷克爾頓鎮內的慘烈狀況
撞機發生後，美軍救援人員正在現場進行滅火工作
弗雷克爾頓學校的教室已經變成瓦礫堆，只有3名學生逃出了這片火海
在學校內，正在上課的師生根本來不及反應，許多人在飛機撞入教室的那一刻就已經殞命。魯比·科雷爾是其中一名在教室中上課的學生，她在撞擊中倖存，但是卻被火焰嚴重燒傷。直至今日，科雷爾依然清楚地記得大半個世紀前，那地獄般的一天：“飛機撞上學校之後，大家蜂擁著，試圖從依然完好的大門逃出學校。儘管有7名學生和兩名老師在事發後被救援人員救出，但最後只有我和另外兩名學生倖存下來。美軍醫生把我從鬼門關前拉了回來，救了我一命。我全身上下都被航空燃油燒傷了，他們把我的身體從上到下用紗布包起來。在康復期間，我必須通過兩個手掌站起來，因為身體的其他地方都被燒傷了，不能使力。”最終，38名學生和2名教師在學校的火海中喪生，只有3名學生僥倖逃出了這片地獄。
魯比·科雷爾小時候拍攝的照片，她在撞機的瞬間幸運地逃出了煉獄般的教室
而在“悲傷的口袋”小吃店內，情況同樣慘烈。前一天晚上，不少盟軍空勤人員得到了休假許可，紛紛都趕到這家口碑絕佳的小店內休息聚會。在一封寫給家人的信件中，英國皇家空軍飛行員W·W·康奈爾軍士對這家小店讚不絕口：“基地附近有一家非常棒的小餐館，我經常不吃基地的早餐，而是偷偷摸出基地，去那裡吃上一頓。這家店的熏肉、煎雞蛋、烤麵包以及果醬都非常棒！很甜很好吃！”事實證明，康奈爾軍士的嘴饞，為他和他的同伴帶來厄運：在轟炸機右翼撞入店內的瞬間，正在吃早餐的康奈爾軍士與另外3名英國皇家空軍飛行員當場身亡。與此同時，7名在店內歇息的美軍空勤人員，與另外7名在店內工作、休息的英國平民，也在撞擊中殞命。
W·W·康奈爾軍士，他最終因為自己的嘴饞而命喪黃泉
在轟炸機撞入小鎮之後不久，在附近飛行的一架C-47運輸機，通過無線電向沃頓機場通報了墜機的噩耗。意識到大事不妙的美軍立刻派出救援力量，前往當地進行滅火救援工作。儘管當時大雨傾盆，但是趕到現場的救援人員還是花了整整一個下午的時間，才把大火的勢頭控制住。當大火終於熄滅之後，救援人員在小鎮的廢墟中，發現了61具早已燒至焦黑的遇難者遺體。
葬禮儀式上，美國陸軍航空兵的飛行員正抬著孩子們的靈柩走過小鎮居民面前，事故的慘烈程度可見一斑
由於當時的飛機沒有配備黑盒子（這種設備在二戰後才被發明出來），負責查清事故原因的調查人員不得不在弗雷克爾頓鎮內走訪，通過目擊者口述和殘骸分佈位置來確定飛機墜毀時的姿態。最終，美軍調查人員得出結論，惡劣的天氣是導致這場事故發生的主要原因。根據飛機墜毀前的飛行姿態判斷，調查人員確定這架轟炸機的飛行操縱系統已經被風暴摧毀，導致飛機失控墜地。與此同時，調查人員還認為，美軍飛行員的粗心大意也是導致這次事件的原因之一。當陸軍航空隊開始在英國本土執行戰鬥任務之後，部分美軍飛行員一直認為“英國本土的雷陣雨與美國南方的風暴根本沒有可比性，在英國只是淋一下雨而已，完全不用在意。”結果，這些大大咧咧的美國飛行員用自己的鮮血作為代價，換回來一場慘痛的教訓。
事實證明，無論何時、無論何地，惡劣天氣總是安全飛行的頭號威脅
一切水落石出之後，美國陸軍航空隊特地發出檔，告誡所有在英國執行作戰任務的美軍飛行員，要隨時注意惡劣天氣變化，避免飛入雷雨雲中發生事故。與此同時，在美國陸軍航空隊的資助下，弗雷克爾頓鎮的居民們在事故發生了的地方立起了一座紀念碑，以紀念這場慘痛的撞機意外。
弗雷克爾頓鎮內的墜機事件紀念碑，它讓人們銘記這場因為惡劣天氣造成的慘痛意外
被雷雨雲中的冰雹砸壞機頭的民航客機，惡劣天氣可不僅僅是“讓飛機淋雨”而已
而在天上，兩架轟炸機的飛行員正在努力地控制著飛機。他們試圖仗著B-24轟炸機皮實耐操的特點，在沃頓機場的跑道上強行降落。駕駛另外一架B-24轟炸機的飛行員彼特·曼納瑟羅中尉，清楚記得接下來所發生的事情：“當我們靠近機場的時候，我作為布羅門達爾中尉的僚機跟在了他右後方100碼的位置上。隨著我們向08號跑道接近，能見度變得越來越低。在接近跑道的地方，布羅門達爾放下了飛機的起落架，而我也幹了相同的事情。在這之後，我與布羅門達爾的飛機失去了目視接觸。當我開始左轉進場的時候，耳機裡面傳來布羅門達爾的聲音：‘基地，我正在收起起落架複飛。’當時的情況真的很糟糕，雨點不斷地打在擋風玻璃上，使得我無法看清楚地面的情況。這迫使我只能依靠飛機的儀錶繼續飛行。我告訴布羅門達爾中尉：‘最好朝北飛，飛330度，沖出這片風暴。’他回答說：‘好的’。這是我聽到的最後一條消息，當我朝著330度方向飛行4到5分鐘，沖出風暴之後，我試圖與布羅門達爾中尉再次建立無線電聯繫，但是在電臺上怎麼叫他都沒有反應。”不久之後，基地的指揮人員要求所有進場飛機朝北飛行，躲避暴風雨，但是布羅門達爾中尉的飛機並沒有回應這次呼叫。
在歐洲上空執行轟炸任務的“優雅底盤2號”，事實證明，雷電風暴比德軍的防空炮更加致命
戰爭爆發前的弗雷克爾頓鎮街道，左側的學校已經在事故中被轟炸機撞毀
實際上，就在曼納瑟羅中尉建議布羅門達爾中尉朝北飛行之後不久，布羅門達爾中尉的飛機就在風暴中失去了控制。早上10點47分，機場旁邊的一座民居中，夏洛特·阿爾薩普夫人正在將雞群趕回雞棚裡，她目睹了這架B-24轟炸機的最後一刻：“我往北看了看，猛烈的風暴正在襲來，大雨傾盆而下！閃電之間突然出現了一架飛機，這架飛機似乎燒了起來，並且一頭撞到了鎮內！”在撞擊地面之前，失控的B-24轟炸機機翼已經完全與地面垂直。它的右側機翼與弗雷克爾頓鎮內的一座建築物的屋頂發生剮蹭，接著鏟開了一道籬笆，然後摧毀了三間房屋和一間名叫“悲傷的口袋”小吃店。
在右翼完全損毀之後，飛機的主體和左側機翼依靠著慣性繼續前進，撞進了小吃店對面的學校，布羅門達爾中尉和兩名機組人員當場殉職！撞入學校之後，飛機機翼內存放的燃油被飛散的火星點燃，現場頓時變成人間煉獄！當時，正在路對面弗雷克爾頓鎮郵局工作的郵差威廉·班克斯，目睹了這場慘劇：“當我抬起頭的時候，我看見了飛機的尾巴。它橫在路中央，看起來就像一輛卡車。還沒等我反應過來，一切就都亂套了，學校、公路化作了一片火海。我趕到了學校試圖救出裡面的孩子，但是這裡太熱了，一般人根本無法接近！”
事件發生後，當地員警繪製的一張草圖，描繪了弗雷克爾頓鎮內的慘烈狀況
撞機發生後，美軍救援人員正在現場進行滅火工作
弗雷克爾頓學校的教室已經變成瓦礫堆，只有3名學生逃出了這片火海
在學校內，正在上課的師生根本來不及反應，許多人在飛機撞入教室的那一刻就已經殞命。魯比·科雷爾是其中一名在教室中上課的學生，她在撞擊中倖存，但是卻被火焰嚴重燒傷。直至今日，科雷爾依然清楚地記得大半個世紀前，那地獄般的一天：“飛機撞上學校之後，大家蜂擁著，試圖從依然完好的大門逃出學校。儘管有7名學生和兩名老師在事發後被救援人員救出，但最後只有我和另外兩名學生倖存下來。美軍醫生把我從鬼門關前拉了回來，救了我一命。我全身上下都被航空燃油燒傷了，他們把我的身體從上到下用紗布包起來。在康復期間，我必須通過兩個手掌站起來，因為身體的其他地方都被燒傷了，不能使力。”最終，38名學生和2名教師在學校的火海中喪生，只有3名學生僥倖逃出了這片地獄。
魯比·科雷爾小時候拍攝的照片，她在撞機的瞬間幸運地逃出了煉獄般的教室
而在“悲傷的口袋”小吃店內，情況同樣慘烈。前一天晚上，不少盟軍空勤人員得到了休假許可，紛紛都趕到這家口碑絕佳的小店內休息聚會。在一封寫給家人的信件中，英國皇家空軍飛行員W·W·康奈爾軍士對這家小店讚不絕口：“基地附近有一家非常棒的小餐館，我經常不吃基地的早餐，而是偷偷摸出基地，去那裡吃上一頓。這家店的熏肉、煎雞蛋、烤麵包以及果醬都非常棒！很甜很好吃！”事實證明，康奈爾軍士的嘴饞，為他和他的同伴帶來厄運：在轟炸機右翼撞入店內的瞬間，正在吃早餐的康奈爾軍士與另外3名英國皇家空軍飛行員當場身亡。與此同時，7名在店內歇息的美軍空勤人員，與另外7名在店內工作、休息的英國平民，也在撞擊中殞命。
W·W·康奈爾軍士，他最終因為自己的嘴饞而命喪黃泉
在轟炸機撞入小鎮之後不久，在附近飛行的一架C-47運輸機，通過無線電向沃頓機場通報了墜機的噩耗。意識到大事不妙的美軍立刻派出救援力量，前往當地進行滅火救援工作。儘管當時大雨傾盆，但是趕到現場的救援人員還是花了整整一個下午的時間，才把大火的勢頭控制住。當大火終於熄滅之後，救援人員在小鎮的廢墟中，發現了61具早已燒至焦黑的遇難者遺體。
葬禮儀式上，美國陸軍航空兵的飛行員正抬著孩子們的靈柩走過小鎮居民面前，事故的慘烈程度可見一斑
由於當時的飛機沒有配備黑盒子（這種設備在二戰後才被發明出來），負責查清事故原因的調查人員不得不在弗雷克爾頓鎮內走訪，通過目擊者口述和殘骸分佈位置來確定飛機墜毀時的姿態。最終，美軍調查人員得出結論，惡劣的天氣是導致這場事故發生的主要原因。根據飛機墜毀前的飛行姿態判斷，調查人員確定這架轟炸機的飛行操縱系統已經被風暴摧毀，導致飛機失控墜地。與此同時，調查人員還認為，美軍飛行員的粗心大意也是導致這次事件的原因之一。當陸軍航空隊開始在英國本土執行戰鬥任務之後，部分美軍飛行員一直認為“英國本土的雷陣雨與美國南方的風暴根本沒有可比性，在英國只是淋一下雨而已，完全不用在意。”結果，這些大大咧咧的美國飛行員用自己的鮮血作為代價，換回來一場慘痛的教訓。
事實證明，無論何時、無論何地，惡劣天氣總是安全飛行的頭號威脅
一切水落石出之後，美國陸軍航空隊特地發出檔，告誡所有在英國執行作戰任務的美軍飛行員，要隨時注意惡劣天氣變化，避免飛入雷雨雲中發生事故。與此同時，在美國陸軍航空隊的資助下，弗雷克爾頓鎮的居民們在事故發生了的地方立起了一座紀念碑，以紀念這場慘痛的撞機意外。
弗雷克爾頓鎮內的墜機事件紀念碑，它讓人們銘記這場因為惡劣天氣造成的慘痛意外