首先傳出的是KIC 8462852（又稱虎斑星）周圍觀察到“外星人大型建築”。 幾個月後， 人們開始談論俄羅斯望遠鏡觀察到的一個信號， 是從一個類似太陽的恒星周圍傳播過來的。
這種令人驚喜的節奏可能使我們看起來正在證明外星生命的存在。
但目前並沒有直接證據表明外星生命存在過， 但是， 未來可能會有新的發現。 為發現外星生命的無線電信號而進行的準備工作是什麼？我們有計劃嗎？
很多人認為有計劃的。 最近的一項調查表明， 55%的美國人認為外星人被發現的消息將受到封鎖， 以防止普遍的恐慌。 只有19％的受訪者認為， 美國政府會承認外星人的存在。
這樣的掩飾實際上是不可能的。 並沒有保密的政策， 並且驗證外星信號將涉及世界各地的科學家團隊。 但事實上， 很多人相信這間接反應了對科學技術和公眾處理這種消息能力的缺乏信任。
那麼如果我們發現了更智慧的外星人會怎麼樣呢？早在1989年， 美國航空航天局搜索地球外智慧的計畫正在獲得進展時， 草擬了協議， 以便在搜索成功的情況下闡明最佳做法。
這兩頁文本確實只有三個重要的組成部分。 首先， 外星人的檢測應反復觀察仔細核實。 其次， 發現要公示。 第三， 沒有國際協商的情況下， 不應該作出回應。
所有這一切聽起來都溫馴和理智。 但這裡有一個隱含的假設：即從另一個世界接收信號將是好萊塢式的。 我們假設它是科幻電影中出現的方式：科學家們沉迷于十幾年的無聊搜索， 然後突然被他們設備上的信號激起了狂野的興奮。 然後， 他們花大約10分鐘翻開抽屜， 互相叫喊， 然後他們可能會把手伸到書桌抽屜里拉出協議。
其實他們從來沒有把這最後一步放在電影裡。 他們也不會在現實生活中做到這一點。
這是事實的真相。 當然， 說到“協議”有一定的意義， 但這些只適用於好萊塢風式的發現。
但這裡有一個更深層次的問題， 一個更難回答的問題：我們並不孤單的長期影響是什麼？我們會放棄信仰？我們將停止發動戰爭？我們會在可能的星際的侵略面前退縮？
面對這樣的問題， 社會科學家傾向於尋找歷史的類比。 例如， 當哥倫布發現美洲大陸時， 會有什麼後果？這個比喻並不十分貼切。 這些人不是為了自身利益而做的探索， 他們只是偶然發現了一些新事物。
更好的比喻可能是發現南極洲或尼羅河的來源。 這些真的是探索的努力。 但即使是這些糟糕指導我們應該如何做好智慧外星人的發現或預測的影響。
19世紀的探險家除了寫出他們的經驗之外沒有其他的協議。 此外，他們發現的最終後果是完全無法估量的。你認為在1820年第一次看到南極洲的法比安·馮·貝林斯豪森（Fabian von Bellingshausen）可能預計到，100多年後，南極將有研究基地？
關於發現外星人的後果幾乎毫無確定性。也許我們既不唯一的也不是特別的物種。
此外，他們發現的最終後果是完全無法估量的。你認為在1820年第一次看到南極洲的法比安·馮·貝林斯豪森（Fabian von Bellingshausen）可能預計到，100多年後，南極將有研究基地？關於發現外星人的後果幾乎毫無確定性。也許我們既不唯一的也不是特別的物種。